重新审视炼金术

炼金术和其从业者经常得到一个坏名声。自十八世纪以来,炼金术一般与欺诈行为有关,神秘的哄骗,或者只是一个欺骗和贪婪的追求使黄金。许多历史记载了它作为一个障碍出现的“真实”的化学,这是一些十八世纪作家选择的方式来描绘它。

尽管如此,在过去的三十年左右,科学历史学家一直新鲜关注炼金术的“高贵的艺术”,问谁炼金术士,他们真的认为,他们的工作是如何计算的更广泛的知识和近代早期欧洲的思想文化背景。因此,炼金术现在享受前所未有的学术复兴,和许多老假设被替换为更好,更更符合实际的理解。

的确,炼金术的一个主要目标是贱金属如铅变成黄金的嬗变。这个任务经历了从炼金术的起源在古典式埃及在公元一世纪,伊斯兰教和基督教的中世纪,其伟大的鼎盛时期在16和17世纪的科学革命。但远不是一个毫无根据的或纯粹的奋进号,炼金术是基于物质的日益复杂的理论,虽然最后证明是不正确的,然而在很大程度上基于自然和实验现象的观察。

炼金术士认为金属元素不如我们,但随着化合物:由两个或三个更基本的物质以不同的比例相结合,纯洁度甚至粒度。因此,熟练的操作员应该能够人为地调整这些变量,从而将一个金属变成另一个。这样,炼金术士试图改进自然,创造更好,更有价值的材料在实验室从自然界提供的原始物质;化学家今天应该找到这个目标非常熟悉。

罗伯特·博伊尔和点金石

虽然一些炼金术士费力的方法试图分析和净化金属,许多寻求来准备一个假想的试剂,当添加到熔贱金属会导致转换在一个单一的步骤。他们称这个受欢迎的长生不老药或仙石的物质。许多炼金术士声称他们接近突破做准备,和许多其他人宣称他们已经见证了嬗变的铅使用石头变成黄金。后者是著名的罗伯特•博伊尔(1627 - 1691)自称看过三次演变,和满足自己的真实性在一个案例中,通过分析黄金生产。他试图发现的方法准备石头四十年,当他认为他是接近,请求议会(成功)在1689年废除禁止转变长期以来英国法律。¹实际上他和其他目击者看到化学仍然是历史学家的一个有趣的问题思考。

在他们寻找石头,炼金术士发达的许多工具和技术由化学家今天仍在使用。使他们意识到他们的实际实验,例如,体重总是守恒的——一个发现与亚里士多德的教导,然后形成科学知识的基础。在中世纪,一些炼金术士已经使用这一原则来监控的流程,无助的感觉不能做。

1350年前后,方济会士约翰Rupescissa认为,当水星升华于盐的混合物,它必须包含一些新的“无形的”物质的盐,因为升华汞比雪更白的重量超过初始液态汞。²阅读Rupescissa描述的过程,它是相当容易的现代化学家认为,方济会士了氯化汞。唯一的问题是,Rupescissa提到使用硫酸(硫酸铜)和硝石(硝酸钾),但没有氯化物。

然后他如何显然氯化汞是什么?可能他的硝石是不洁净的,包含足够的氯,但更有可能的是,他故意“省略”地从他的帐户中至关重要的成分。毕竟,水星的修士认为这升华的第一步让哲学家的石头,他寻求的石头,因为他相信基督即将出现,基督教世界需要一种方法来支持本身而反对他。为何发布一个帐户如此清晰,敌基督的奴才也可以学习如何让石头吗?约翰没有进一步解释的动机应该是需要我们今天习惯类似的政治和商业间谍的威胁。但炼金术的保密文化,其中的约翰Rupescissa正好提供了一个简单的例子,已经获得更准确的理解的最大障碍炼金术士真的做什么。

的龙和神奇的钢

炼金术的作家经常使用的代码,名称,谜语,假线索和寓言的语言来掩盖他们的活动从大多数读者的细节。但他们的语言也精心透露这些细节在那些能够理解他们的方法测量方法。他们很少被称为物质共同使用的名称,而是发明了富有想象力的代码名称,通常把比喻在材料的物理或化学性质之一:贪婪的狼(腐蚀性),鹰(挥发性物质),国王(一种珍贵的物质),肮脏的妓女(结合的物质容易与其他材料)等等。这些化身试剂下一步了铸造成扩展的寓言故事,隐蔽的实验室操作。举个例子Eirenaeus Philalethes(笔名的意思是“和平的爱好者真理”)写的一些最受欢迎的17世纪的炼金术文献;艾萨克·牛顿高度重视他作为自己的炼金术研究,指导和可能发展自己的理论从Philalethes的想法。³Philalethes告诉读者在以下方式开始

把我们的火龙,隐藏了神奇的钢在其腹部,四个部分,我们的磁铁,九部分,把它们一起的火神…扔掉外壳和内核,清洗三次用火和太阳,这很容易做,如果火星土星在镜子里看到他的形式。那里是变色龙或混乱…Hermaphroditical婴儿感染Corascene咬的疯狗…⁴

在这丰富多彩的语言,他是真正描述孤立锑是一个可复制的过程(hermaphroditical婴儿)从其原生硫化矿(我们的磁铁或土星)使用铁(或火星我们火龙)作为还原剂。甚至Philalethes狂犬病的暗示透露他的化学知识。这个狂犬病,或狂犬病,指锑金属水的“恐惧”——也就是说,汞;说白了,锑不会形成一个稳定的混合物。

寓言可以自信地破译因为Philalethes的面具背后的男人,Bermuda-born和哈佛毕业(1646级)乔治·斯达克,给了相同的过程在完全清楚语言在一个私人给他受监护者和可信赖的朋友罗伯特·博伊尔,并记录在漂亮的详细的实验室笔记本,其中一些生存到今天。因此,炼金术士是习惯于用两种截然不同的风格,一种古怪的隐喻性语言更多的公共消费和一个清晰和简单的描述风格的私人使用。历史发表作品幸存下来的结果是尽管大多数私人材料的死亡,所以大多数后来读者只看到奢侈的图像解码,没有关键和轻易得出结论,这样的作品不超过富有想象力的胡话或者精神不稳定的标志。

炼金术的隐喻性语言的进一步发展是寓言形象的创造,各种离奇事件的木刻版画,描述应该包含一个隐藏的信息与实际操作。如果有什么区别的话,这些诱人的图片往往使炼金术看上去似乎更加远离化学,和炼金术士更奇怪。但是他们融入更广泛的上下文的早期现代意象,意在传达隐藏的含义。认为文艺复兴和巴洛克绘画、戏剧或诗歌,充满画面,典故,符号和双重含义,大多数我们今天在狭窄、缺乏想像力的现代世界现在需要专家来为我们解读。一键解锁隐藏炼金术消息在于试图重现他们似乎编码的化学过程。一些病人实验室工作表明,实际上许多这些图像见证艰苦的实验。

金色的关键

最著名的炼金术的图像集的12键——十二个寓言象征的名字Basilius瓦伦廷,认为德国十五世纪的本笃会的修道士,但实际上的构成一个匿名作者1600左右。背后的想法是,如果读者能破译这些图片和简短的叙述,陪他们每个人,然后,他应该在准备点金石。第三个关键是提出了在此过程中至关重要的一步。前面两个键可以解释为描述黄金的净化和高度腐蚀性酸相似成分的制备王水;这是两个试剂用于第三个关键。⁵

第三个关键州的文本“国王”必须“征服与水…完全粉碎,使看不见的。这似乎是一个相当简单的方向黄金(国王)溶解于酸(水)生产的透明的解决方案现在黄金是“无形”的形式溶解氯化金。”但这一次他的可见形式必须再次出现,“希望的炼金术士不能前进的,除非咸的海水吞噬了尸体,然后再次完全吐出来的。因此,无形的黄金必须恢复原来的可见形式;最简单的方法就是简单地蒸发的解决方案——热不稳定的氯化金会很快分解回黄金。然而,这些方向似乎循环;他们一无所获。瓦伦廷的指示然后变得更加奇怪:

…然后举起(国王)的程度,远远超过所有其他的恒星亮度的天堂…这是我们主人的玫瑰,鲜红的颜色,和红血竭…用一只鸟的飞行力量赋予他他需要,因此,公鸡吃狐狸,被淹死在水里,生活的火,被狐狸吃作为回报,这就像和不像。⁶

木刻,读者可以看到红色的龙在前台和奇怪的一双狐狸和公鸡相互消耗彼此的背景。可以有任何化学意义吗?“提升”和“飞行实力”似乎暗示黄金是挥发性,但这一过程几乎似乎是合理的——实际上炼金术作者挥发黄金都会见了嘲笑自己的天。然而,试图复制过程验证其现实。如果黄金氯化蒸馏的酸性溶液在反驳,黄金-国王的尸体吐出的是最初的。但如果新鲜酸立即倒渣,蒸馏干燥,重复这个过程几次,重复几遍以后,漂亮,闪闪发光的红宝石晶体的氯化金可以升华到脖子的反驳。

这个炼金术士是一个非常称职的实验者

这里的“秘密”是原始的实验者必须重复解散和在不长时间内连续多次蒸馏,从而填补他与氯盐的分解装置。在这种情况下,他在不知情的情况下利用氯化金及其组件之间的一个平衡,氯的气氛让金盐在中等温度崇高。因此完全不同的挥发酸和非易失性黄金都是相似的;也就是说,在红色晶体,崇高不变。类似的过程是独立的重新发现和化学解释1895年,后三百年瓦伦廷第一抬出来。⁷

这升华热不稳定的金盐是一个棘手的操作在现代实验室,即使是现代技术和化学知识的协助下。想象,它是多么的不凡,四百年前一个炼金术士把它成功地使用未退火的软玻璃器皿和木炭火温度只能通过触摸和经验测量和控制只能通过打开和关闭炉通风口。显然,这炼金术士是一个非常能干,耐心,和经验丰富的实验主义者;这样的一个人会很乐意雇佣今天在实验室,提供他们同意以简单明了的方式写研究报告。

炼金术是近代早期欧洲的广泛和多样的实践。从业者不仅寻求哲学家的石头,还生产和销售范围广泛的其他实现化工产品:提高药品、颜料、染料、合金、化妆品,等等。炼金术的信徒包括大学教授、医生和贵族,银匠,神职人员,啤酒,德雷伯——更不用说不少是卑鄙小人。其概念和承诺影响了艺术、文学和诗歌。

尽管它的保密文化(或也许是因为它),炼金术解雇的想象力和顾后认为在多个领域在一定程度上我们现在才意识到。但在这一切,烟雾缭绕的实验室的从业者,奠定我们会很快认识到化学操作,由理解物质的梦想和控制其转换以生成新的、更完美、更有价值的产品。这样,炼金术士是非常传统的手工艺者和目标的化学,因为它一直延续到今天。

劳伦斯·普林西比是把人文学系的教授科学和技术的历史和化学,和查尔斯独立研究中心主任近代欧洲在巴尔的摩的约翰霍普金斯大学,马里兰,我们和作者吗炼金术的秘密