德国化学家Wilhelm Johann Schlenk，他制备了第一批有机钠和有机锂化合物，并开发了现在在许多实验室中常见的惰性气氛技术
海因里希·施利曼是一位臭名昭著的俄裔德国考古学家、冒险家和淘金者，他在回忆录中有一段令人难忘，他描述自己进入迈锡尼的一个竖井墓，发现几具骨架并排躺着。他摘下了其中一具尸体脸上巨大的金面具，惊恐地看着那具古老的头骨在他的注视下碎成了尘土。像往常一样，他很快就得出结论，后来得意地写道，他“凝视了阿伽门农的脸”。
合成无机化学家可以同情施利曼的感受，如果不是他的考古夸张。谁没试过花几天时间制造一种充满攻击性和反复无常的化合物，然后眼睁睁地看着它在你眼前分解呢?它只需要一个小的浓度下降，以确定你宝贵的空气敏感材料的废溶剂容器。
早在19世纪50年代早期，英国化学家爱德华·弗兰克兰(Edward Frankland)就曾描述过，当他在氢气气氛下英勇地蒸馏二烷基锌化合物时，烧瓶爆炸，明亮的绿色火焰在他的实验室里弥漫。
在随后的几年里，许多化学家试图分离出越来越多的空气敏感物质。其中最引人注目的是贝克曼分离出了钠与二苯甲酮反应的产物:产生了对氧和水非常敏感的蓝色酮基，从那时起，它就被用作溶剂蒸馏的指示剂。贝克曼和他的同事描述了在干燥的氢气或二氧化碳的大气下进行的工作基普发生器．一系列的橡胶管和夹子使实验者能够在烧瓶之间移动溶液，同时始终与空气隔绝。
这种化学不适合胆小的人:一想到在氢下操纵燃性化合物，人们就会感到难以置信。另一方面，第一年有机实验室最喜欢的反应——格氏试剂的碳酸化——的起源，一定是在二氧化碳下工作时的偶然发现。
为了使事情变得简单，需要两样东西:一种更方便、更惰性的覆盖气体，以及一套紧凑的操作技术。1895年，德国工程师卡尔·冯·林德(Carl von Linde)的空气液化和分馏专利很快为第一个问题提供了答案。中等纯度的压缩氮可用于实验室使用，并作为快速扩展的Haber-Bosch工艺的原料。需要进行重大的净化，但这一缺点远远比不上单瓶气体的便利性和体积。
这些技术来自一位雄心勃勃的年轻德国化学家Wilhelm Johann Schlenk(1879-1943)。刚刚获得博士学位并在工业领域短暂工作过一段时间的施伦克，于1906年在慕尼黑获得了一个初级职位，并选择从事当时最令人兴奋的问题之一:研究最近提出的三苯基甲基自由基。通过制造非常稳定的晶体对取代苯基衍生物，Schlenk证明了自由基的存在。然后他分离出一系列稳定的自由基，以及贝克曼的二苯甲酮酮。施伦克现在已经是公认的天才化学家，他继续制备有机钠和第一个有机锂化合物，分离出第一个金属烯酸盐，并被提名诺贝尔奖，尽管他没有获奖。
为了处理敏感材料，施伦克发明了一套简单的技术，以烧瓶和过滤器为基础，配备侧臂，向玻璃器皿中泵入或填充氮气。特别巧妙的是他的一件式过滤装置，由两个烧瓶连接到一个玻璃管的两端，玻璃管中装有一个索氏顶针，用于过滤燃烧物质，这个装置后来被称为Schlenk- kreuz (Schlenk cross，上图)——今天旋转熔块的直接祖先。现在每个合成化学家都有带侧臂的烧瓶，Schlenk编纂的抽吸和灌装烧瓶的操作是普遍的。
施伦克有三个儿子，都是化学家，其中两个和父亲一起读博士。他和小威廉一起发表了一篇关于格氏试剂性质的大师论文，以其简洁和没有参考文献而著称。他搬到维也纳的椅子，1921年搬到柏林。但当纳粹党上台时，施伦克并不同情纳粹党，他在柏林的地位变得越来越不舒服，因为他拒绝切断与弗里茨·哈伯(Fritz Haber)等犹太同事的联系。1935年，他搬到了图宾根，那里的气氛没有那么压抑，但那时他做的化学工作少了，更多的是行政工作。他于1943年去世，前一年被德国化学学会开除。
Andrea Sella是伦敦大学学院的无机化学家
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