博士后的困境

四年后可怕的实验室事故西娅·埃金斯-科沃德在美国夏威夷大学马诺阿分校做访问博士后研究员时失去了一只手臂，她仍在为赔偿而打法律战。这位英国公民的经历是一个极端的例子，说明了年轻研究人员是多么脆弱，以及他们的就业状况造成的差异。

专家得出结论，2016年3月导致埃金斯-科沃德右臂被切断的爆炸的主要原因是爆炸实验室设备设计不良、接地不当引起的静电电荷他们还发现了许多其他安全漏洞。夏威夷的职业安全与健康机构发现该大学确实有未能提供安全的工作场所，列出了15个独立的相关安全故障。

事故发生时，埃金斯-科沃德29岁，2017年1月，她对学校、导师等人提起人身伤害诉讼．法律纠纷的焦点是事故发生时她的雇员身份。

据她的律师说，夏威夷大学最初明确表示，作为访问博士后，埃金斯-科沃德不是员工，因此不会享受医疗保险或住房等福利。然而，校方显然试图限制自己的责任，现在辩称她是一名员工，这意味着她只有权享受工伤补偿福利，不能起诉学校要求更多。

与此同时，埃金斯-科沃德的律师表示，学校只支付了她在美国的医疗费用，并没有赔偿她的痛苦或折磨。她的职业生涯受到了影响——她在事故发生后不久回到英国，但一直无法在那里找到研究职位或获得研究资助。两年前，英国的一所大学短暂地聘用了她，但在实验室环境中很难适应她的残疾。埃金斯-科沃德最终在“私营部门”得到了一份非研究工作，但在那之前她是送电话簿的。

这个案例为博士后的不稳定性提供了一个窗口，以及不同的就业状况如何导致工作保障和获得重要福利方面的巨大差异。两个博士后在同一个实验室工作，单是薪水就有高达50%的差异。

数十种名称

美国约有8万名博士后研究人员，他们被美国国家博士后协会(NPA)定义为拥有高等学位的接受培训的个人。尽管这样的角色听起来很容易定义和跟踪，但事实并非如此。一个NPA 2014年的调查为这些人确定了37个不同的工作头衔，包括“博士后学者”、“研究员”和“研究助理”。

NPA董事会主席特蕾西·科斯特洛(Tracy Costello)解释说:“虽然我们知道不同的机构出于不同的原因使用不同的头衔，但这确实为不同的分类提供了一个不同的利益空间。”

罗思韦尔在10月1日获得美国国立卫生研究院(NIH)奖学金后，她的就业状况发生了变化，不再得到内部资助。她之前被指定为博士后助理。罗思韦尔说:“我现在正处于癌症恐慌之中，这也是我如此兴奋的部分原因。”“学校现在已经决定，我将失去保险，而在此期间，我正在进行肿瘤活检，并在波士顿进行所有这些专科预约……我正在努力确保我所获得的任何保险都是有追溯力的，这样我就不会为数万美元的账单负责。”

1月中旬，局势仍未得到解决。罗思韦尔1月13日说，明天我们将在博士后工会的帮助下举行申诉听证会，试图解决这些问题。“然而，我们不抱希望……我下周就要做手术，切除我潜在的癌变肿瘤，而我们还没有在马萨诸塞大学的医疗体系下达成任何解决方案。”

在美国，博士后通常属于“机构资助”员工的类别，通常由研究项目资助，享受与机构员工类似的福利。但是，由其他机制资助的项目通常得到的支助要少得多。

NPA的数据显示，博士后通常会失去他们的医疗保险，从授予他们的首席研究员(PI)的补助金转移到个人奖学金。NPA指出，一些机构为这些个人提供了一种选择，让他们注册研究生健康保险，但这通常是一种较小的保险，对博士后来说是不够的，特别是如果他们有家庭或想要开始家庭。

的安排

亚利桑那州立大学(Arizona State University)教授克里斯·海特(Chris Hayter)研究大学科学家的创业精神和工作转换，他说博士后身份可能被滥用。“大学对这些职位没有明确的定义，我们在研究中发现，私人顾问们可以利用这种定义的缺失来提取他们所能提取的信息。”他认为，埃金斯-科沃德的案例是“一个更大问题的症状，在最坏的情况下，博士后和大学为了自己的利益尽可能宽松地定义这些角色，在最好的情况下，是对博士后、他们的培训和相关职业成果的普遍忽视。”

加拿大博士后学者协会(CAPS)前主席乔·斯帕林(Joe Sparling)表示，在加拿大工作的大约1万名博士后面临着与美国类似的条件。

斯帕林说:“如果你是内部资助的博士后，那么你就是一名雇员，通常会获得包括失业在内的就业保险……你通常还会有养老金、健康和牙科福利。”“外部资助的博士后通常没有这些条件，除了带薪产假。”

如果你没有健康和牙科福利，你会很挣扎

乔·斯帕林，加拿大博士后学者协会前主席

即使有明确的规定来确保博士后之间的平等，加拿大的大学也不一定会遵守。例如，艾伯塔省政府在2017年通过立法，正式承认该省所有的博士后为雇员——无论他们的资金来源或头衔如何——但斯帕林说，那里的一些机构继续拒绝将外部资助的博士后视为雇员。

这导致许多加拿大博士后缺乏医疗保险。斯帕林指出，加拿大的免费医疗是一个用词不当的说法——基本的省级医疗保险包括去初级保健医生和医院看病，但没有很多其他必需品，如药物。他说:“如果你没有健康和牙科福利，你会很挣扎，尤其是如果你不是很健康，或者你有孩子。”“普通的生活事件往往会给科学生涯带来灾难，因为系统的设计并没有提供足够的支持。”

斯帕林的观点是在CAPS和其他博士后协会工作了近5年的时间里形成的，他处理了陷入困境的博士后的帮助请求。他从未遇到过像埃金斯-科沃德这样戏剧性的案例，但他听到的大多数恐怖故事都与产假有关。

斯帕林回忆说:“有个可怜的女人六月生了孩子，她的合同五月就到期了，她的主管拒绝和她签下另一份合同，因为孩子出生后她无法工作一段时间——所以她失去了博士后职位，完全没有收入，也没有任何保险。”“许多杰出的年轻研究人员就这样被迫离开了科学领域，被体制抛弃了，因为他们怀孕或医疗问题给他们带来了不便。”

斯帕林对埃金斯-科沃德的待遇并不感到惊讶。他说:“在这种情况下，大学管理部门可能会冷漠得令人不安。”“在这些机构中，有些人每年拿着数十万美元的薪水，却在想方设法避免这类开支。”

同时，在英国

支持研究人员发展的非营利组织Vitae的高等教育参与负责人凯蒂•威特(Katie Wheat)表示，英国约4.5万名博士后研究人员之间也存在显著差异。

超过65%的英国博士后被聘为“固定期限”合同，合同期限从几个月到四年不等，其余的博士后则在没有具体结束日期的“开放式”合同下工作。前一类员工会在合同到期前6个月收到解雇通知，而后一类员工只有在雇主通过正式裁员程序证明不再需要他们的职位时才会被解雇。

根据英国法律，所有博士后的就业福利和条件必须相同，但在实践中，他们的工作条件可能有很大的不同。

例如，在产假或陪产假方面，那些签订固定期限合同的员工待遇更差。麦特解释说:“如果你休产假，比如在固定期限合同快结束的时候，你的合同可能会在你休假期间终止，产假工资也会停止，你也会失业。”

在这种情况下，很难安定下来，成家立业

以固定期限合同雇佣的博士后更有可能经常流动，并有失业时期。麦特说:“虽然在实践中法律地位是一样的，但如果你是临时的、有固定期限的工作，你可能会发现自己处于就业空白期，而那些有开放式合同的人就不会。”

“由于英国学术界没有终身职位，任何人都可能被解雇，但如果你的合同是无限期的，你至少会有一种安全感，如果你知道你的合同将在几个月后到期，你必须寻找另一份合同以支付账单，你会有一种不安全感，”麦特继续说。她说:“你可以想象这给你带来了多大的压力。”她表示，在这种情况下，很难安定下来组建家庭。

抵押贷款、养老金等等

事实上，坊间报道显示，这种更加脆弱的就业形势，使得那些签订定期合同的人更难获得抵押贷款批准，在英国买房。

养老金也是英国博士后之间不平等的一个领域。尽管大多数英国大学属于两种养老金计划，但签订定期合同的研究人员——他们必须从一个机构换到另一个机构，才能保住工作，有时甚至是在国际上——可能不会在这些不同的雇主加入同一个养老金计划。

几十年来，世界各地的大学都把博士后塞进了各种各样的职位，以适应拨款要求和税法，这在一定程度上导致了对这一群体的忽视。这使得不公正和不平等现象泛滥，纠正这种情况可能需要博士后头衔的标准化。

芝加哥咨询公司Lightoller的创始人兼首席执行官加里·麦克道尔(Gary McDowell)认为，多重头衔和可切换的命名使机构政策得以规避，并使博士后从数据收集系统中消失。该公司为早期职业研究人员的需求提供咨询。他说，现有的对博士后人数的估计可能有两倍的偏差，因为研究机构用不同的方法计算博士后人数。

麦克道尔建议说:“我们需要一种更正式、更集中的方式来处理博士后——对该类别进行分组，可以有许多子组。”他说，这有助于确保博士后不被利用为科学家的廉价替代品。