我们能等到电子烟的试验吗?

目前美国约30%的癌症死亡是由烟草引起的。根据世界卫生组织的说法，烟草是“唯一合法的产品，如果按照建议消费，会导致多达一半的经常使用者死亡”。

虽然尼古丁会上瘾，但焦油才是致命的。一项对35项临床试验的荟萃分析发现，没有证据表明尼古丁摄入会导致心血管或其他危及生命的不良反应，而且尼古丁不会增加心血管疾病的风险，即使对已经患有心血管疾病的患者也是如此。¹

这也许就是为什么电子烟被认为是一种减少吸烟危害的选择．如果所有吸烟者都改用电子烟，如果目前对这些产品风险的估计是准确的，癌症死亡率将下降到仅1-2%。²当然，定期吸入尼古丁是不可取的，我9岁的儿子也不会在圣诞树下找到电子烟，但当涉及到公共健康时，是什么让电子烟如此有争议?

关注事项

一个关键方面是，电子烟是否代表了常规吸烟的途径，并使烟草产品再次更容易被接受。根据美国疾病控制和预防中心的数据，2014年，美国约有240万初高中学生是电子烟的使用者。然而，研究表明，三分之一的吸烟者在转向电子烟后减少了他们的消费量，九分之一的人永远戒掉了——随着制造商越来越多地让电子烟体验模拟真实吸烟，这一数字只会上升。电子烟是戒烟的有力武器，还是只是大型烟草公司继续经营的一种方式，这取决于你读的是哪些研究。

化学情况更加复杂。电子烟气雾剂不是人们常说的水蒸气;它还可能含有重金属和超细颗粒，以及甲醛、乙醛和丙烯醛等致癌物(尽管其含量明显低于香烟烟雾)。^3.

这些设备所使用的添加剂和香料的范围也是一个挑战。两年前，有人统计出了包括芝士蛋糕和草莓蛋糕在内的3700多种口味。基本上，这些香料都没有经过测试来评估它们对健康的风险;虽然许多是食品添加剂，但仅仅因为它们在吞咽时是安全的，并不意味着长期吸入它们是安全的。

一个很好的例子是双乙酰，75%的测试电子烟中都含有这种化合物。这种物质是众所周知的——它是爆米花的黄油味。虽然食用它显然是安全的，但值得注意的是，吸入双乙酰会导致生产这种零食的工人患上肺病(被称为“爆米花肺”)。⁴虽然目前尚不清楚吸入电子烟的量是否会导致这种情况，但双乙酰表明，在吸入食物味道时可能会有惊喜。

测试挑战

在一个完美的世界里，我们会开始对每一种添加剂进行广泛的试验。然而，有一些实际的考虑使得这一选择难以实现。吸入毒性研究非常昂贵，啮齿动物癌症测试更是如此，按照目前的标准方法，每种物质的成本约为100万美元(70万英镑)。这将花费40亿美元来测试所有可用的调味料。此外，使用大鼠的试验并不总是能预测人类生理学，而且目前还没有普遍接受的吸烟诱发肺癌的动物模型。

从癌症研究中得到结果也需要四年的时间，而且他们在安全方面出了名的错误。例如，在对啮齿动物进行致癌性测试的30多种咖啡成分中，70%以上的结果呈阳性。这是否意味着我们经常享受着致癌物的滋长?不，没有这样的证据。一些研究甚至表明，咖啡可以降低患癌症的风险。

从短期来看，自我限制添加剂的使用，并使用基于电池和计算机的快速安全评估，将有助于澄清电子烟的安全性。在中期，对照试验将是必要的。但如果我们等待这些证据出现，然后禁止或阻碍电子烟的使用，我们可能会错过一个大规模拯救生命的巨大机会。

托马斯。哈他是美国约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院Doerenkamp-Zbinden教授和循证毒理学主席。