科学家们已经研制出一种快速、廉价、安全且在未处理的全血中检测埃博拉病毒的现场部署方法。
最近在西非爆发的埃博拉疫情造成11310人死亡。遏制这种致命病毒依赖于快速、可靠的诊断，但埃博拉病毒很难诊断，因为它与疟疾和黄热病等其他疾病的初始症状相同。患者通常需要数周时间才会出现与埃博拉出血热相关的出血;这个时候，他们可能已经把病毒传染给了其他人。
检测的标准方法是逆转录聚合酶链反应(RT-qPCR)，其中化学探针标记病毒基因组中的核酸。这是可靠的，但需要部署整个移动实验室和训练有素的人员。它也很昂贵，在病毒继续传播的同时，结果可能需要几个小时甚至几天。另一个缺点是需要抽血，这对医务人员和出血患者都有风险。
现在，一个国际研究小组，由Sterghios Moschos英国诺森比亚大学的研究人员简化了这一过程。他们开发了一种称为定量快速识别(QuRapID)装置的原型，它可以冷冻和解冻一针血(比RT-qPCR少700倍)，以打破膜并释放病毒遗传物质。然后，他们修改了RT-qPCR中使用的化学探针，将常用的绿色荧光团替换为红色荧光团，这样当病毒的遗传物质存在时，探针就会发出红光。最初的探测器无法工作，因为血液吸收绿光，但会发出红光。该设备由树莓派控制，通过测量红色探针的发射量来检测埃博拉病毒的存在和数量——后者的值表示感染的严重程度。
Moschos解释说:“已经有很多努力将基于核酸扩增的诊断从实验室带到现场。”“在我看来，这种解决方案的不同之处在于，一个几乎没有接受过医疗保健、化学或生物学培训的人可以可靠、安全地在现场进行这种手术。”事实上，QuRapID设备由汽车电池或市电供电，重量仅为20公斤，不需要昂贵的设备，也不需要很少的培训。它可以同时检测8个样品，每个样品9.40英镑，只需一个多小时就能在护理点提供结果。一个密封的一次性样本夹包含微小的血液样本，最大限度地减少暴露的风险。该团队已经在全套个人防护装备中测试了该系统的易用性，甚至还开发了一套在现场使用的标准操作程序。
“只需5微升血液的要求和在需要时使用的能力是很有希望的，”评论说Sambashiva Banala他是美国霍华德休斯医学研究所(Howard Hughes Medical Institute)专门研究生物应用化学探针的专家。他补充说:“这个系统在检测其他传染性病毒方面有很大的潜力。”
莫斯科斯同意，他们可以将这一原理应用于任何病毒，如中东呼吸综合征(Mers)或寨卡病毒，只需调整化学成分即可。
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