持续的污染物将北极熊的阴茎推向了崩溃的边缘

雄性北极熊的日子可不好过。北极冰架正在消失，食物越来越稀缺。但现在科学家们担心，暴露在有毒化学物质中会导致北极熊骨质疏松，这可能会导致它们脆弱的阴茎骨骼断裂，无法交配。

丹麦科学家发现，那些暴露在最高水平的持久性有机污染物(包括农药滴滴涕、杀菌剂和溶剂)中的北极熊更有可能患有骨质减少症，这是骨质疏松症的先决条件。骨骼强度随着年龄的增长而下降，因此研究人员研究了349只北极熊的阴茎骨骼，年龄在3到9岁之间。

研究人员从因纽特人在1996年至2015年间合法捕杀的生存狩猎中获得了这些熊的骨头。在可能的情况下，他们还研究了死熊的组织样本，以确定它们与污染物的接触程度。

通过将这些数据与不同北极环境中持久性有机污染物的测量结果相结合，研究人员发现，生活在北极污染最严重的地区——格陵兰岛东部的熊，骨骼脆弱的风险更高。这些熊的平均t值(用于衡量骨密度)为-1.44。低于-1定义为骨质减少。

“这表明一些熊的数量不仅受到气候变化的威胁，还因为污染而处于危险之中，”他说基督教桑尼他是奥胡斯大学北极研究中心的兽医，也是这项研究的合著者。“这会影响他们的性器官，甚至可能影响他们的生殖能力。”

北极熊一年只交配一次，雄性经常会跟踪雌性100多公里，并与其他雄性进行血腥的战斗。阴茎骨为雄性提供了额外的耐力，以应对接下来一周频繁而疯狂的交配。但随着骨质减少现象的增加，索内担心这些骨头会在压力下断裂，导致雄性北极熊无法生育。

持久性有机污染物是否是导致北极熊骨质疏松的主要原因尚不清楚，但研究人员发现，暴露在污染物中与北极熊骨质减少之间存在明显的相关性。持续的有机污染物被降水、洋流和在温暖气候中食用受污染食物的动物带到北极。

由于缺乏其他食物，东格陵兰熊最近开始吃竖琴海豹和帽海豹，这两个物种的污染物含量很高。

“这些持久性污染物不会分解，因此会在(食物链)的每个阶段以越来越高的水平积累，”他说jean - pierre Desforges他也是奥尔胡斯大学的北极研究人员，他没有参与这项研究。“由于北极熊以其他顶级捕食者为食，这使得它们最容易受到毒素积累的影响。”