植物学家，化学家和历史学家一起重现古代炼金术制造水银

墨丘利启发了最早的炼金术哲学家。这种金属，通常被称为水银，被认为不仅仅是一种普通的液体或固体，而是一种存在于两者之间，以及生与死，天与地之间的物质。出于了解其奇特性质的渴望，人们开始了一些最早的炼金术研究，其中一些研究可以追溯到2000多年前。

他说:“这些食谱并不是真正用于生产汞的。露西娅Maini他是意大利博洛尼亚大学的化学家。“他们更多的是想抓住它本质的秘密。”

Maini和他的合著者将现代化学和历史研究结合起来，研究了四种从朱砂中制造汞的早期方法。朱砂是一种明亮的红色硫化汞矿物(HgS)，曾经常被用作颜料在欧洲开采了4000多年．

金属汞有时也在朱砂沉积物中被发现，这可能暗示了早期炼金术士的联系，Maini说。

古代与现代相遇

这项研究着眼于从朱砂中制作金属汞的四种早期方法的炼金术描述。其中之一是公元前4世纪希腊哲学家泰奥弗拉斯都(Theophrastus)的著作中描述的“冷萃取”方法，泰奥弗拉斯都是亚里士多德在雅典学馆的继任者。

另外三种是“热萃取”方法:一种是公元前1世纪罗马建筑师和工程师维特鲁威(Vitruvius)提出的;另一篇来自公元1世纪一位希腊炼金术士的作品，他现在被称为伪德谟克利特;公元1世纪，罗马自然哲学家老普林尼和希腊医生迪奥斯科里德斯描述了另一种情况，3世纪埃及的莱顿纸莎草纸也描述了这种情况。

博洛尼亚大学的化学家和历史学家花了几年时间才完成这项研究，其中包括用现代化学方法仔细重现炼金术配方，并确定在每个过程的每个阶段发生的各种化学反应。

Maini解释说，该小组的一个基本目标是更好地理解古代食谱中使用的语言。研究人员写道:“复制的目标可以被描述为试图将古代炼金术的技术知识转化为现代化学语言。”“我们试图识别成分，了解反应，并测量那些古老来源没有提及的变量。”

Maini说，在某些情况下，配料被添加到方法中只是因为炼金术对它们的作用的理解:例如，一个食谱可能要求添加一种被认为对“净化”很重要的植物的叶子，但它没有化学作用。

在其他情况下，关键的反应可能基本上被炼金术过程所隐藏:普林尼、狄奥斯科里德斯和莱登纸莎草纸所描述的热提取方法要求在瓦容器中加热朱砂，这表明它会被氧化。然而，研究人员发现，朱砂与铁在一个贝壳状容器中发生反应，形成了硫化铁。

另一方面，冷萃取法描述了用铜臼和杵磨朱砂和醋来获得汞。研究人员确定铜是一种关键的试剂，尽管后来的炼金术作家建议用铅或锡来代替它，但铁是不行的。

隐藏详细信息

研究人员发现，这些关键的反应只能通过尝试复制炼金术配方来确定——仅仅阅读它们是不够的，因为配方通常是“在明显次要的文本细节中提供关键的程序信息”。

他们还发现，由于炼金术对物质的理解，一些成分更受欢迎:例如，“泡碱油”——显然是溶解在油或水等液体中的十水碳酸钠(泡碱)——比现成的生石灰更受欢迎，因为炼金术家坚持亚里士多德的断言，即液体比固体反应更快。

麦尼说:“也许这个想法并不新鲜，但实践起来真的很有挑战性。”“我们需要很多人一起工作:翻译拉丁语和其他古代语言的语言学家，历史学家，化学家，有时还有植物学家……这是非常跨学科的。”

汞在炼金术中被广泛使用。这对于“净化”各种物质炼金术士发明了它这是制造魔法石的关键成分这种金属被认为可以将普通金属变成黄金。

“水星本身就是魔法，”他说Tomislav星期五šč我ć他是加拿大麦吉尔大学(McGill University)的化学教授，没有参与这项研究。“汞是一种液态金属，所以它是独特的，而且它还能与其他金属混合(形成汞合金)。”

他将Maini和她的同事们的研究描述为“非常出色”，并指出他们研究的冷萃取方法可能是已知最早的化学方法。这个配方出现在泰奥弗拉斯特斯的一篇论文中在石头上这本书是他在公元前4世纪写的。

你可以想想[在石头上作为无机化学教科书的原型，”弗里希奇说。“这实际上是一次尝试，把古代世界所有关于矿物、材料和金属提取的知识都写进一本书。”