为什么人们相信阴谋论?

在新冠肺炎时代，阴谋论无处不在。有人说病毒是军方制造的，有人把症状归咎于5G技术，甚至有人说病毒根本不存在。但阴谋论并不新鲜。英国肯特大学(University of Kent)的社会心理学家凯伦·道格拉斯(Karen Douglas)说:“它们一直是人们在危机时刻、事情不明朗时求助的一种思维方式。”

许多阴谋论的主要焦点是我们的水、食物和我们呼吸的空气中的化学物质。最新的理论之一是“化学痕迹”理论，即政府通过飞机向环境中释放化学物质以控制人口。这似乎很可笑，但最近的调查显示，相当大比例的公众愿意相信这种说法和其他阴谋，在某些情况下，会产生严重后果。

阴谋论一直是人们在危机时刻求助的一种思维方式

了解这些想法是如何形成和传播的，这成为道格拉斯等心理学家的首要任务，但科学家本身在揭穿这些理论方面能发挥什么作用还不清楚。尼科西亚塞浦路斯大学(University of Cyprus)的通讯专家班提马鲁迪斯(Philemon Bantimaroudis)说，我们必须为普通人提供能够区分现实和错误信息的工具，但到目前为止，我们在这方面还完全不成功。对于许多人来说，理解真正的科学辩论和阴谋之间的区别并不总是那么容易。

它在水里……

一个经久不衰的阴谋论是，在公共供水中添加氟化物以减少蛀牙是有害的。有证据表明，在天然高氟水含量的地区，污染较少，社区氟化计划于1945年在美国启动，并于1964年推广到英国(尽管氟化仍未在英国普及)。伯明翰大学(University of Birmingham)牙科学院的约翰•莫里斯(John Morris)说:“我们不是在处理一种小病。”“我们谈论的是一种慢性疾病，它影响着英国大约四分之一的5岁儿童，也是儿童入院的最常见原因。”

氟离子与牙釉质相互作用产生氟羟基磷灰石，导致氢键增加和溶解度降低。莫里斯解释说:“在面对细菌的挑战时，它降低了牙齿表面溶解的可能性，并增加了牙齿表面重新矿化的可能性。”最近的一项分析表明，氟化可使儿童的蛀牙、缺牙或补牙减少35-26%，而贫困地区的儿童往往受益最大。

但是反对氟化方案和围绕其引入动机的阴谋很早就开始了。上世纪50年代美国的争论表明，糖研究基金会(Sugar Research Foundation)推动这些计划，是为了将人们的注意力从含糖饮食的危害上转移开。据称，其他行业也在推动氟化处理，以利用其废物(铝和化肥行业都产生氟废物)。

这场日益激烈的辩论越来越有阴谋论的意味。在极端的情况下，水的氟化处理被指责为共产主义的阴谋，目的是培养出易于被共产主义接管的温顺人口——1964年的电影讽刺了这个想法《奇爱博士》．但类似的指控在政治光谱的另一端流传，声称纳粹集中营曾使用氟化物来钝化囚犯。20世纪90年代复活的阴谋论将氟化与核武器的生产联系起来，因为铀同位素是用六氟化铀分离的。该理论认为，1946年发生在新泽西州深水区的杜邦武器工厂附近的氟化物污染事故后，五角大楼推动了水氟化计划，将氟化物排放重新定义为良性的。

但一直以来的问题是，没有确凿的证据表明会造成伤害。莫里斯说:“没有令人信服的科学证据表明，在英国标准(每升1毫克)附近的水中加氟对健康有害。”他补充说，英国有些地区的天然含氟量要高得多。多年来，氟化反应所造成的巨大而多变的危害，开始将反对氟化反应定性为阴谋论思维。“我们总是反复地说‘等一下，可能有问题。上世纪90年代是癌症，现在是其他疾病，”莫里斯解释道。“在旧金山，这和艾滋病有关——有一段时间了——我们大约五年前得了甲状腺病。”“最近，人们担心接触氟化物会影响儿童和胎儿的智力。

关于氟化反应中的氟离子是另一种氟离子的争论颇多

根据对老鼠的研究，最常被引用的危害是骨癌，但在著名期刊上，没有人的研究支持氟化物的致癌性。英国公共卫生部2018年进行的一项审查得出的结论是，在饮用含氟水的地区，没有证据表明髋部骨折、唐氏综合症、肾结石、膀胱癌或骨癌的发病率更高。

今天，像氟化物行动网络这样的组织仍然认为，水的氟化处理是为了工业利益而进行的，向水中添加“工业级氟化物”(不像牙膏中添加的药用级氟化物)含有高浓度的砷和铅。他们还更加强调造成环境破坏的氟化物。

为什么这些阴谋在安全使用多年后仍未消退令人费解，但对“化学品”的明显不信任似乎让它继续存在。“与疫苗不同的是，氟化物自然存在于水中，无论如何都会暴露在水中。”莫里斯说:“这导致了一些痛苦的争论，即氟化反应中的氟离子是不同的氟离子。”“还有一些基本的科学素养问题，比如‘氟化物是一种化学物质，我们听说化学物质对你有害，所以氟化物对你有害’，或者‘添加’任何东西都对你有害。”

在你的食物里

另一个类似的化学阴谋论出现在人工甜味剂阿斯巴甜的周围，1965年，制药公司JD Searle(后来成为孟山都的子公司)的化学家詹姆斯·施拉特无意中发现了阿斯巴甜。他当时正在开发抗溃疡药物，并将两种天然氨基酸天冬氨酸和苯丙氨酸反应在一起。当他舔手指拿起一张纸时，他注意到了甜味——也许这不是良好健康和安全做法的最佳例子，但schlater确实说过，考虑到起始材料，他觉得它不太可能有毒!1974年，它被美国食品和药物管理局批准为低卡路里甜味剂。

此前人们对人工甜味剂也有过担忧。20世纪70年代早期的大鼠研究表明，糖精与膀胱癌有关，但最终这与人类病理学无关，2000年，糖精从美国国家毒理学计划的致癌物清单中删除。对于阴谋论者来说，焦点转向了阿斯巴甜，现在广泛用于无糖饮料和低糖食品中。1999年，一封来自“南希·马克”(Nancy Markle)的恶作剧电子邮件在全球流传，并发布在网站上，声称阿斯巴甜与多发性硬化症、系统性狼疮、失明、癫痫、头痛、抑郁、焦虑、失忆、出生缺陷和死亡有关，并声称FDA与孟山都公司(Monsanto)密谋，不顾几位医生的建议，获得了最初的批准。

从那以后，有多次监管审查，都证实阿斯巴甜是安全的，但阴谋论一直在继续。2005年，意大利博洛尼亚的Ramazzini基金会的一项研究表明，非常高剂量的阿斯巴甜可能会导致大鼠淋巴瘤和白血病，但FDA发现该方法存在缺陷，2006年，美国国家癌症协会得出结论，接触阿斯巴甜不会导致肿瘤。2013年欧洲食品安全局的一份报告也得出结论，不存在安全问题，但在2019年，英国苏塞克斯大学科学政策研究部门的长期批评者埃里克·米尔斯顿和伊丽莎白·道森继续推动神经系统影响的案例，包括视力模糊和头痛，基于250多名接触过他们的人报告的症状。欧洲食品安全局随后驳斥了他们的说法。1987年的一项双盲试验表明，食用阿斯巴甜后的头痛并不比安慰剂组更普遍。

如果你说了一些与正统相反的东西，那么你就会被更多地倾听

为了抓住科学原理，最近一些关于阿斯巴甜的恐慌表明它会导致甲醇中毒。阿斯巴甜在体内代谢成天冬氨酸、苯丙氨酸和少量甲醇。甲醇是包括西红柿在内的许多其他食物的代谢物，但这个不太可能的理论的支持者现在认为，水果中的甲醇是安全的，因为它是与乙醇一起产生的，而乙醇是甲醇中毒的解毒剂。

虽然对其毒性几乎没有什么真正的怀疑，但最近关于无热量甜味剂的一些研究表明，它们可能对健康没有什么好处，甚至可能与BMI和心脏代谢风险的增加有关，所以仍然存在一个问题它们的价值还有待科学讨论．

在氟化处理和阿斯巴甜的案例中，这些年来搅浑浑水的是一小部分“特立独行”的科学家或专家的参与，他们从事这项事业，或者他们的工作受到阴谋论支持者的抨击。英国慈善机构Sense about Science的负责人特蕾西·布朗(Tracey Brown)说:“经常会有一个吉祥物科学家，代表着略微偏题的观点。”Sense about Science是一家在公众和政策制定者中倡导科学思维的慈善机构。“科学家们通常会因为这种经历而感到沮丧和不安……这实际上并没有帮助他们得到背后明显有其他动机的人的支持。”

莫里斯认为，一些科学家可能有更多的自私自利的动机。“如果你说了一些与正统相悖的话，那么你就会被更多的人倾听……如果你足够努力，你会发现一位牙医相信奶昔是很好的漱口水——引用尼克·里维埃拉医生的话。《辛普森一家》甚至那些拥有最高科学资历的人也可能陷入阴谋论:1993年诺贝尔化学奖得主卡里·穆利斯(Kary Mullis)支持的理论是，艾滋病不是由艾滋病毒引起的，而是环保人士、政府机构和科学家为了获得职业晋升和金钱而策划的阴谋。

科学可能很容易被反驳，但这并不意味着这样的阴谋没有影响。2001年，围绕阿斯巴甜的宣传导致英国食品零售商塞恩斯伯里(Sainsbury’s)、玛莎百货(Marks & Spencer)和阿斯达(Asda)将其从自有品牌的健怡可乐中移除。2015年，阿斯巴甜从健怡百事中撤下，2018年又悄然回归。一些社区已经选择停止他们的水氟化计划，它的使用在美国正在下降。莫里斯说:“在那些由民政部门而不是卫生部门做出这些决定的地方，如果他们感到有大量反对意见，他们就更容易动摇。”但这些决定是有后果的。在阿拉斯加的一个小镇，居民在2007年投票决定停止氟化处理，结果儿童蛀牙增加了16%。

在空中

在21世纪初，有一种更极端的说法让人难以置信，那就是商业飞机向环境中喷洒未公开的化学物质，这是全球阴谋的一部分，目的是征服人口——或者可能是野心较小的阴谋集团，只是为了控制天气。虽然我们大多数人都知道蒸汽尾迹(也称为尾迹)是如何形成的——喷气式发动机排出的水蒸气在高空飞行的低温下迅速冻结——但根据班蒂马鲁迪斯的说法，对谷歌搜索数据的分析显示，自2004年以来，“化学尾迹”一词的搜索量不断增加，Facebook群组从2010年开始出现。

在与他的学生进行非正式讨论后，他的兴趣被激发了，这些学生表明，许多人对这一点和各种网络阴谋持开放态度。2016年，他和几位同事调查了希腊、塞浦路斯和英国的476名学生，发现15.8%的人相信化学痕迹。2016年美国一项针对1000人的调查显示，约10%的人认为化学痕迹完全正确，另有20-30%的人认为“有点”正确。班蒂马鲁迪斯说，他最近完成的一项新调查显示，这种现象现在已经渗透到社会的各个方面:“年龄不是问题，甚至阶级也不是问题。它正在全面蔓延。”

人们出售各种各样非常奇怪，非常昂贵的物品，这些物品应该可以保护你不受化学痕迹的影响

化学痕迹阴谋的起源很难追溯，尽管对政府控制的恐惧肯定反映了许多古老的理论。德国富尔达应用科学大学的科学传播和媒体研究员Joachim Allgaier说，就像许多阴谋一样，有一点是真实的:已经有了用飞机喷洒化合物影响天气的实验。“当然，化学痕迹阴谋完全夸大了整个故事。”

一些科学家对此非常重视，发表了一项研究，驳斥了秘密的大规模大气喷洒计划的存在。2016年，加州的一组研究人员调查了一些具有冷凝痕迹专业知识的大气化学家，以及研究大气尘埃沉积和污染的地球化学家，以科学地评估这些说法。参与调查的77名科学家中有76人证实，没有证据支持化学尾迹，所引用的数据可以通过与飞机尾迹相关的众所周知的物理和化学来解释。

阿尔盖耶还质疑那些推动化学痕迹阴谋的动机。“有一些演员，他们把发布这种东西作为自己的全职工作，我的印象是，他们大部分都在美国，实际上是靠捐款生活的。“这些阴谋成了那些制作YouTube视频的人的摇钱树，这些视频的播放量达到了数百万次。阿尔盖耶说，他们利用那些参与阴谋的人的恐惧心理，还出售解药和“各种非常奇怪、极其昂贵的物品，这些物品应该可以保护你不受化学痕迹的伤害”。

但危险不仅存在于被骗的个人身上。化学痕迹阴谋现在劫持了围绕太阳地球工程的合法科学辩论。太阳能地球工程描述了可以从大气中去除二氧化碳或从地球上反射更多阳光的技术。尽管仍被认为风险很大，但越来越多的研究人员正在进行计算机模拟，并提出小规模实验。阿尔盖耶解释说:“对(阴谋论者)来说，真正容易的是，在YouTube这样的平台上根本没有(关于地球工程的)好的(科学)材料或内容，因为没有(科学家)发布这些内容，所以他们可以很容易地发布他们通常的阴谋视频，只是把化学痕迹这个术语换成地球工程这个术语。”他们在这方面做得非常成功。他们基本上占据了这个词。“这个问题变得如此严重大卫·基思的太阳能地球工程小组美国哈佛大学的研究人员在他们的网站上发表了一份免责声明，解释他们的工作与化学痕迹阴谋无关。

阴谋论者劫持了正常科学传播的其他方面，把自己描绘成科学专家。阿尔盖耶说:“如果你使用所谓的学术数据库谷歌Scholar，然后输入地球工程，即使在那里，你也会被引导到[阴谋]网站。”“对于那些不太懂科学的人来说，理解这个东西是非常困难的。他担心，在未来，气候工程可能需要被认真讨论，以应对全球变暖的影响。当然，如果信息生态系统已经被污染，如果人们输入地球工程，然后出现与阴谋有关的内容，这对严肃的公众讨论这个问题是极其有害的。

那么我们该如何应对呢?

道格拉斯认为，导致人们接受阴谋论的原因并不简单。她解释说:“早些时候，当像我这样的人开始研究阴谋论，以及人们为什么相信它们时，我们确实认为一定是某些性格类型或人口统计学变量吸引了人们去做这些事情。”但现在，道格拉斯认为，“更多的是心理需求或动机”。人们在寻找问题的答案和确定性，或者寻找安全和对自己生活的掌控感，他们经常在一个志同道合的群体中寻找归属感和社区。道格拉斯说:“在任何时候，如果人们正在经历这些心理需求，那么他们可能更有可能转向阴谋。”

布朗解释说，Sense About Science最近一直在与英国曼彻斯特大学的一个团队合作，试图了解当前Covid-19阴谋的各个方面。布朗说:“社会上有很大一部分人对自己的生活几乎没有控制权……而目前这种感觉肯定在增强。”

阴谋主义正在上升的感觉也可能与通过社交媒体传播的便捷性有关。班蒂马鲁迪斯说:“现在，极端的声音更容易被听到。”“他们制造了更多的噪音，还掺杂了科学的声音，所以就变成了信息的海洋……人们感到困惑。”道格拉斯说，并没有太多证据表明阴谋论随着社交媒体的兴起而增加，但他同意这可能是导致这种观点日益两极分化和强化的原因。她解释说:“最终可能会出现这样一种情况:人们进入这些回音室，然后吸收所有这些信息，对外部信息产生抵触情绪，然后他们的阴谋论信念变得更加强烈。”

作为科学家，我们需要亲自动手，找到非专业人士使用的场所，与他们交谈，并一直与他们交谈

那么，科学界应该如何应对阴谋论呢?“这是一个非常重要的问题!”道格拉斯说。“这种信念会变得非常顽固，非常抗拒改变。“更有效的解决办法可能是帮助人们尽早发现阴谋论。自2018年以来，YouTube一直在与科技公司进行斗争，要求他们删除阴谋内容，但阿尔盖耶表示，仍然有很多阴谋内容。

研究阴谋论的研究人员希望为人们提供工具，帮助他们发现社交媒体上虚假和阴谋信息的迹象，比如没有粉丝的账户，或者包含相互矛盾的特征。澳门万博公司Allgaier还希望看到科学家与社交媒体有影响力的人合作，以吸引更广泛的受众。“在德国，马克斯·普朗克学会一直在与一些已经拥有大量粉丝的科学youtube博主合作，以接触到通常仅靠自己无法接触到的人。”

班蒂马鲁迪斯得出结论，最糟糕的策略是退出对话。“作为科学家，我们需要亲自动手，我们必须找到非专业人士使用的场所，与他们交谈，并一直与他们交谈。他承认，这需要耐心，而且可能是令人沮丧的工作。布朗还警告说，不要嘲笑那些相信阴谋论的人，这很重要。“你不必尊重他们的观点，或者他们思考的懒惰，或者他们分享的特定事情，但你可以尊重他们对答案的需求。”

布朗认为，最大的讽刺之一是，在真正存在问题的地方，与化学相关的阴谋几乎没有让化学工业和政府监管机构承担责任。她指出，“有时人们会隐藏信息或搁置一些事情……但(阴谋论)并没有让(我们)更接近于发现这些事情。2015年，美国密歇根州弗林特市发生水危机超过10万居民暴露在高铅含量的环境中，导致数千名儿童神经损伤。

“有一种怀疑的冲动是一件合理的事情——质疑你被告知的事情，当你听那些与自己利害攸关的人说话时，你知道你得到的是一个粉饰过的世界上正在发生的事情——这实际上是在这个世界上采取的合理立场，”布朗说。但最终要传达的信息是，拥有发现真相的工具的是科学家，而不是阴谋论者。

雷切尔·巴西，英国伦敦科普作家