荒谬的命名法

回到遥远的过去——也就是20世纪90年代初——我坐在一间尘土飞扬的讲堂里，听一位有机化学讲师在一块以巨大圆圈旋转的黑板上写字。在某个时刻，他提到了癸酸。他没有画出结构，我也没有问，因为我忙着写东西。

后来我想知道癸酸的分子式。但那时我已经住进了学生宿舍，远离了化学系，在化学系我可能会找到可以问的人。那时候人们还没有普及联网电脑。智能手机和数字助手是科幻小说里的东西。

这个名字不在我的字典里，也不在我凑钱买的几本昂贵教科书的索引里。所以，我接受了未知。“过去，”作者说L P哈特利说，‘是外国。他们在那里做事不一样。”

在更久远的过去，大约250年左右，奇怪的是，事情变得更容易了——只有少数已知的化学物质需要学习。但在18世纪后期，事情发生了爆炸(通常是字面上的，健康和安全不像今天这样)。大量的新化合物被分离出来并命名，几乎没有一个一致的系统。

是法国化学家，路易·伯纳德·盖顿·德·莫沃他首先提出了一些命名规则，主要是关于酸、碱和盐。他的主要思想之一是，物质的名称应该反映其性质。比如说，如果它是酸，它的名字里就一定有酸。现在看来很明显，但当时不是。例如，硫酸的旧名是硫酸油，硝酸曾被称为aqua fortis(字面意思是“浓水”)。

尽管有些人谴责德·摩尔沃的观点是“野蛮的、不可理解的、没有词源的”——这让我想起了我在Twitter上的一些争论——但他们最终还是被接受了。但是碳基化学仍然有点混乱。到19世纪中期，已知有机化合物的数量迅速增长。它们通常是根据起始材料命名的，比如醋酸(acetic acid)来自拉丁语，是醋的意思，醋,但随着化学家合成的物质越来越多，确保名称至少是唯一的变得越来越困难。

是另一位法国化学家，奥古斯特·劳伦他建议根据最长的碳氢链来命名化合物查尔斯·格哈特是谁提出了同源族的概念，给了我们烯烃，酮，羧酸等等。最终，这导致了我们今天所知道的Iupac规则。不管你爱它们还是恨它们，它们都是有用的——至少对更简单的物质是这样。以癸酸为例:“dec”表示10个碳，“oic acid”表示它的末端有COOH。简单!

嗯，如果有人用的话，它会是。但是，就像我的讲师一样，他们仍然没有。癸酸就是癸酸。这个古老的名字来自拉丁语，意思是山羊。”雀跃/·卡普拉，因为它有一股山羊的味道。这个词源也给了我们占星星座，摩羯座，这是第10个星座——因此链上有10个碳。那么明显!

公平地说，如果你理解拉丁词根，这个名字就很有信息。毕竟，“癸酸”并不意味着你打开瓶子时会闻到一股山羊的味道。

非系统的名称也可以是实用的。以葡萄糖。我们都知道它是什么;我们可能在中学学过它的分子式。(2R,3S,4R,5R)-2,3,4,5,6-五羟基己醛，另一方面，它的系统名称，却鲜为人知。好吧，它告诉我们有6个碳，5个羟基和一个醛，但没人会故意这么说。

今天，大多数化学家使用“旧”名和系统名的组合，每个人都混日子，我们可能会怀疑这是否还有意义。25年前，撇开基于占星术的逻辑的演绎飞跃不谈，很难将一个非系统名称与一种物质联系起来。但是现在我们大多数人口袋里都有功能强大的电脑。“嘿，Siri，什么是癸酸?”几秒钟就能给你答案。学习如何系统地命名化合物开始感觉像记忆元素周期表——一个不错的聚会技巧，但有用吗?没有特别的。

另外，已经几个世纪了，化学家们仍然不会放弃非系统的名字。在学校的化学课之外，我很可能会发现一个化学家把醋酸叫做乙醇，就像我看到一只红松鼠和一只兔子勾结在一起一样。这是可能发生的。这是不可能的。

也许我们是时候放弃了，在学校里教那些老名字了?它们更有趣，总是更短，如果你不认识什么，现在你可以问你的数字助理。