虾青素

本Valsler

本周，一只极不可能的龙虾的化学成分。Mike Freemantle报道。

迈克尔Freemantle

2017年5月，爱尔兰的报纸报道称，在斯莱戈郡海岸附近的海域捕获了一只亮蓝色的龙虾。该报指出，捕捉这种生物的几率是两百万分之一。这只龙虾被活捉到梅奥郡阿基尔岛的一家水族馆。在那里，它加入了在戈尔韦海岸捕获的一只罕见的橙色龙虾，以及本月早些时候在梅奥海岸捕获的一只“百万分之一”的白龙虾。

生活在爱尔兰西海岸海域的龙虾被称为欧洲龙虾或普通龙虾。其中绝大多数的贝壳是蓝黑色的。只有当它们被煮熟的时候，外壳的颜色才会变成我们熟悉的橙红色。

蛋壳颜色的差异源于虾青素，一种被称为类胡萝卜素的有机色素。分离后，该化合物为红色粉末。在活龙虾的外壳中，一种蛋白质包裹着这种化合物的分子，形成一种蓝黑色的复合体，叫做甲壳蛋白。在烹饪过程中，这种蛋白质分解释放出红色虾青素，使龙虾在餐盘上呈现出独特的颜色。

那么，如何解释阿基尔水族馆里的白色、亮蓝色和橙色龙虾的颜色呢?研究龙虾壳颜色的科学家们认为，这种不寻常的颜色是由虾青素蛋白复合物的结构和浓度的变化引起的。然而，由于这些稀有龙虾的稀缺性，调查受到了限制。

明亮的蓝色可能是由于外壳中蛋白质复合物浓度的显著变化引起的。橙色可能是由于存在低浓度的游离虾青素，无法与蛋白质形成复合物。至于白龙虾，它们的壳里可能完全没有这种复合体。

几乎可以肯定，这种不寻常的颜色是由基因突变引起的，但仅此一点就解释了这些龙虾的罕见性。鳕鱼和其他鱼类喜欢吃龙虾，就像人类一样。然而，大多数普通龙虾的蓝黑色外壳在海底的岩石和泥浆中提供伪装。另一方面，色彩鲜艳的龙虾很容易成为海洋捕食者的目标。因此，它们更有可能在海里被吃掉，而不是被困在渔民的龙虾缸里，在餐馆里被吃掉。

虾青素在自然界中无处不在。它发生在水生食物链底部的藻类中。淡水藻类Haematococcus pluvialis尤其富含虾青素，在水产养殖中用作食品添加剂，为养殖鳟鱼和鲑鱼的肉增加额外的颜色。这种色素也存在于磷虾中，磷虾是遍布世界海洋的微小甲壳类动物。这种化合物主要存在于虾壳中，并解释了以虾壳为食的火烈鸟的粉红色和红色。

虾青素在商业上不仅作为食用染料生产，而且作为膳食补充剂生产。它是一种强大的抗氧化剂，可以清除体内的自由基，倡导者声称它可以在很多方面改善健康。用于这些目的的虾青素有些是从虾壳废料中提取的，有些是从虾壳废料中提取的Haematococcus pluvialis藻类。然而，大多数是人工合成的。

现在回到我们的亮蓝色龙虾。传统上认为抓到一只会带来好运。因此，渔民习惯性地将这些龙虾扔回大海。这对龙虾来说是好消息也是坏消息。这是一个好消息，因为它逃离了厨房，掉进了沸水锅里。这是个坏消息，因为它很可能再次成为那些饥饿的海洋捕食者的目标。当然，除非它最终在水族馆里度过余生。

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那是迈克·弗里曼特尔，他带着虾青素和二百万挑一的亮蓝色龙虾。下周，卡特里娜Krämer将对全合成进行毒性挑战。

卡特里娜克莱默

作为最大的既不是蛋白质，也不是糖，也不是任何其他类型的聚合物的天然产物，它主要含有融合的六元、七元和八元环醚——这是合成化学家的噩梦。构建——更不用说读出——其系统的Iupac名称甚至从未尝试过。

本Valsler

和Kat一起了解更多关于合成剧毒海洋化合物maitotoxin的尝试化学的元素。在那之前，感谢收看，我是本·沃斯勒。