第三代化学家

几代人之间存在着一种不可避免的竞争感，每一代人都在很大程度上认为前一代人已经脱离了现实，后一代人不知何故过得更轻松。当然，在过去的60年里，社会在不断发展，科技和互联网的进步完全改变了我们的日常运作方式。但在化学领域，这些差异真的像大家想象的那么深刻吗?在我读博士期间，我进行了许多古老的经典研究:弗里德尔-克拉夫斯酰基化，弗莱斯重排，迪恩-斯塔克保护，所有这些都有100多年的历史，这表明有机化学的基石保持不变。

化学在我的家庭中可以追溯到几十年前:双方三代人都被这门学科所吸引，并在该领域从事了长期的职业生涯。我的父亲和祖父都是有机化学博士，我的父亲是在80年代末，我的祖父是在50年代末。我一生都在听他们在实验室里的故事，在很多方面，我认为这种经历并没有人们想象的那么大改变。

2010年代末我读博士时的实验室是一个有趣而非正式的环境，里面都是热爱科学的人。这超出了我们个人研究项目的限制，我记得有一次我和一个朋友有一点多余的锂可以玩。我们都知道碱金属是如何反应的，最安全的淬火方法是用异丙醇，金属遇水会着火，遇酸会剧烈反应。但与此同时，我们最初是被视觉上令人兴奋的实验所吸引。我们的可控的剧烈淬火令人兴奋，尽管是微小的尺度，并提醒我们为什么我们选择化学摆在第一。后来我在家里分享了这件轶事，并急切地遇到了两个规模稍微大一点的非常相似的故事:酸从越来越远的地方喷射到钠靶上，钾球从停车场的另一边弹射到装满不同酸的烧杯里……

我爸爸发现氟化氢能有效地清洁染色的玻璃器皿

当然，在过去的60年里，健康和安全已经提高了很多。实验室实践不断发展，许多以前常见的试剂现在受到严格控制，研究人员的安全是首要考虑的问题。从我爷爷那里听到四氯化碳是一种多么好的溶剂，或者我爸爸发现氟化氢在清洁染色玻璃器皿方面是多么有效时，我感到很惊讶——这些东西现在完全无法想象。较温和的溶剂混合物取代了碳粉，基础浴或实验室洗碗机取代了HF。然而，抛开我们各自使用的化学物质的细节不谈，研究的过程基本上还是一样的:我们都建立反应，提纯原始混合物，分析我们的产品。

最大的不同可能来自技术的进步，特别是与化合物分析有关的技术。回到20世纪50年代，获得核磁共振是一种罕见的奢侈品，相反，研究人员不得不依靠其他方法(最令人震惊的是，“闻一闻”)来进行产品特性描述。到20世纪80年代末，核磁共振已经成为一种标准技术，但获得有用的光谱仍然是一个缓慢的过程。白板上的名字队列取代了现代的传送带，并且样例运行中的每个阶段都必须由用户手动控制。相比之下，当今高度自动化的过程使得高级分析相对微不足道，大多数学生在攻读博士学位期间将分析数千个样本。相应地，研究期望也发生了变化，现在的博士论文比以前长得多——我的论文是我爸爸的两倍，是我爷爷的三倍。

当然，随着技术的进步，写作过程也发生了变化——文字处理和ChemDraw与老式的打字机和结构模板相距甚远——但我认为这些差异很多都是表面的。学生们不需要煞费苦心地描摹反应方案，而是为化学软件包中的精确格式而苦恼，以确保每个结构都是真实分子的完美几何表示。他们不是仔细地绘制图表，而是用Excel来创造理想的最合适的线条，他们用Word来插入技术图像，而不是用整洁的手绘图表。过程可能有所不同，但挫折感仍然是非常相同的!

尽管我们的博士学位相隔几十年，但在我看来，我们每个人的经历都有很多共同之处。因此，当我把我的蓝色精装论文(上面印有2021年的金色印花)和其他分别标有1990年和1959年的金色印花大书放在书架上时，我毫不怀疑我的父亲和祖父都能确切地知道我的感受。