氦储备的压力下

氦是一个重要的元素在现代化学。液态氦发冷的超导磁体在核磁共振光谱仪,例如,和毛毯的惰性气体可以保护气敏化合物。

现在的命运世界的一个主要来源的气体氦挂在平衡和全球市场动荡的时期,可能导致价格飙升。

低和高

氦是一个跟踪组件在天然气,提取在全球十多个站点提要1.7亿的全球需求³每年。但约三分之一来自地质储存在阿马里洛,德克萨斯——美国联邦氦储备。1996年,美国国会决定,政府应该走出氦业务,并下令商店的销售设备的累积债务的偿还13亿美元(£8.4亿)。债务应该通过2013年10月,当设备将关闭——尽管它仍然含有大量的氦。

没有储备,在世界其他地方没有足够的生产能力来满足当前的需要。这部分是因为相对便宜的氦储备供应起到了阻碍商业发展的其他来源。(稀有同位素氦- 3也供不应求,但对于不同的原因——它是由放射性衰变产生的氚,本身恐慌资源)

面对迫在眉睫的“氦悬崖”,美国国会正在考虑立法,以保持联邦氦流动几年。这可能避免立即危机,给商业供应商更多的时间来满足供应的缺口。新氦萃取设备

例如,计划在卡塔尔和俄罗斯。

但失去世界只有氦储备,完全依靠天然气产量使氦气供应看起来更不确定从长远来看。在某气田,提取性价比不高所以氦只是浪费。在哪里提取、生产对天然气的需求变化。还与氦相对较少,植物在世界范围内,一个关机可以严重影响了全球的能力。行业转向压裂可以进一步降低供应,因为页岩气包含很少的氦。

他在忙什么呢?

即使氦储备几年保持开放,其氦将比以前更高的价格出售。因此,平均市场价格可能会在2014年上升30%,估计理查德•克拉克在英国牛津,资源顾问。之上,主要价格上涨已经挤压研究预算。2000年,高质量的市场价格氦约£1 / m³(足以使约1.35升的液态氦);今天,它徘徊在£4 / m³。

可以做什么呢?一些研究人员建议禁止轻浮的使用氦,如气球。但这仅占全球需求的8%,并提供了一些利润率最高的市场——没有生日气球,研究者的氦可能会花费更多。

相反,我们应该解决更浪费的重要来源:那些气体操作氦没有被捕获。克拉克认为,大约一半的氦从阿尔及利亚气田最终在马德里和罗马的厨房,为例。他和其他人都认为,这个世界需要更多的战略氦,商店可能由一个国际机构。¹这样的储备可能购买多余的氦-天然气公司提供商业动机提取——提供一个重要的缓冲每当供应滞后。

这是一个大胆的想法,但不太可能在不久的将来发生。现在,资助机构必须有助于确保人员不受氦气价格上涨。氦可以占到一半的成本取决于cryo-cooling的领域的博士学位,所以研究人员申请资助时应该考虑物价上涨因素。研究人员还应该考虑使用冷却技术,如闭循环低温恒温器,依赖于一个固定的氦作为制冷剂液体的体积。

只要有可能,使用氦应该回收再利用。许多英国领先的大学已经有了这样的系统到位——剑桥大学卡文迪许实验室的,例如,重用约80%的氦。然而,英国研究理事会去年表示,五或六全国需要额外的氦回收系统。²这些措施并不便宜:一个完整的系统可能成本约£100万,需要持续的管理。但它提供了一个安全的供应氦以更低的成本,和保护价格冲击的研究人员和短缺。

尽管氦保护提高了资本成本的研究,它将攒钱从长远来看。资助机构和研究经理应该投资现在,因为氦问题短期内不会漂走。