不要对污水或混凝土嗤之以鼻

这个月的专题文章着眼于两个主题，当你考虑到它们在当今世界的重要性时，它们可能没有得到应有的喜爱或关注:污水处理和混凝土。两者都是我们生活中不可或缺的，在欠发达国家，两者的需求量很大。如果你只是冲了水就忘了，你很容易对污水不屑一顾，但世界上60%的人口——45亿人——没有合适的厕所，这是一个巨大的公共卫生问题。

当然，在过去，人们夜壶里的东西在一定程度上是可回收的:“夜土”被用作肥料，尿液被用于制革和制造火药。从这一特性可以清楚地看出，这种回收的更现代版本是可能的。可以提取磷和氮等植物营养物质，从冲过的厕纸中获得各种用途的纤维素纤维，甚至可以提取贵金属。消费者对其中一些产品的胃口还有待观察，但把纤维素变成自行车道几乎不会让任何人反胃。

对于一些人来说，无处不在的建筑材料混凝土几乎同样令人不快。尽管我很想就混凝土建筑或野兽派建筑的美学价值(或其他)展开辩论，但材料存在一个更紧迫的问题。它的碳足迹非常大。

这方面已经取得了进展——自1990年以来，世界上最大的水泥生产国已将其排放量减少了近20%——但这一过程的每一个环节都需要审查和改进，以阻止混凝土成为这样一个问题。专题中讨论的研究范围从低技术含量(胡萝卜)到最高技术含量(石墨烯)，但随着欠发达国家建设更好的基础设施，对混凝土的需求不太可能减少，甚至放缓，必须探索每一种途径来帮助控制其排放。