阿达·拉芙蕾丝，科学的新娘

英国央行(Bank of England)呼吁公众提名一位科学家印在新版50英镑纸币上，这为重新平衡迄今为止的性别差异提供了一个机会。我们有迈克尔·法拉第，艾萨克·牛顿，查尔斯·达尔文，克里斯托弗·任，开尔文勋爵(在苏格兰)，乔治·斯蒂芬森，马修·博尔顿和詹姆斯·瓦特(在当前的纸币上)。弗洛伦斯·南丁格尔——流行病学统计和护理学的先驱——是唯一的女性代表。到目前为止，最受欢迎的人选是Ada Lovelace，她曾与Charles Babbage合作开发蒸汽朋克电脑分析机。

可悲的是，洛夫莱斯的贡献经常被夸大——有些人认为她一手发明了计算机。(一个更好的选择是多萝西·霍奇金(Dorothy Hodgkin)，她因在复杂生物分子和蛋白质晶体学方面的研究而获得1964年诺贝尔化学奖。)把拉芙蕾丝硬塞进科学家的角色似乎是一种耻辱，因为她的功绩丰富多彩。在某些方面，她可以与玛丽·雪莱相提并论——两个被忽视的女儿，天生的才华给她们带来了一定程度的名声和恶名。拉芙莱斯冷漠的父亲不是别人，正是拜伦勋爵，1816年雪莱在他的建议下想到了他《弗兰肯斯坦》．

但Lovelace注定要遇到一个现实生活中的维克多·弗兰肯斯坦，他声称用电来创造生命。

长曲棍球的耦合

他的名字叫安德鲁·克罗斯，是一位悠闲的绅士，住在萨默塞特郡，离Lovelace很近。利用新发明的伏打电堆(使汉弗莱·戴维和迈克尔·法拉第成为电化学的先驱)，克罗斯在家里的实验室里研究了矿物的“电结晶”。他将硅酸钾和盐酸的溶液滴在与石堆相连的氧化铁矿石块上，发现石头表面有白色的生长。也许这些类似于已知的在硅酸盐溶液中形成的“化学花园”:由无机半渗透膜制成的复杂管状结构。这些被认为是在热液喷口形成的结构模型，可能支持跨膜电位来驱动生命的起源。¹

但克罗斯所描述的远不止是对新创生命的形成。“第26天，”他写道，“每个人都变成了一只完美的昆虫，直立在几根刚毛上，这些刚毛构成了尾巴。直到第28天，当我清楚地看到这些小生物在移动它们的腿时，我才感到惊讶。”

即使以19世纪的标准来看，昆虫从“通电的石头”中出现确实令人惊讶。克罗斯的实验在《纽约时报》在当年的英国协会会议上引发了激烈的争论。有传言说法拉第重复了这一发现，但他不得不否认。“关于克罗斯先生的昆虫，”他写信给他的朋友，德国化学家克里斯蒂安·弗里德里希Schönbein，“我认为这里没有人相信它们，也许除了他自己和大量的奇迹爱好者。“总是有很多这样的人。

迷人的艾达

洛夫莱斯显然不是其中之一，但她对克罗斯很好奇。为了治愈她年轻时叛逆的激情，她开了一门数学课程，她想把抽象的数学与想象的世界融合在一起。这导致了她与巴贝奇富有成效的通信，但也使她涉足了一些奇异的想法，如催眠术，或有时被称为“动物磁力”。她开始对身体的电磁通量感兴趣，这使她与法拉第通信。

那么，很容易看出是什么吸引她来到匡托克山的克罗斯。有人认为，在克罗斯在伦敦听过他的演讲后，玛丽·雪莱的《科学怪人》甚至受到了克罗斯的启发。洛夫莱斯把克罗斯描述为一个典型的蓬头垢面的疯狂科学家，但同样也被这种奇特的电生理学所吸引。1844年，她写信给克罗斯说:“我现在比以往任何时候都更像科学的新娘。”

拉芙莱斯与玛丽·雪莱不同的是，她从未控制住自己放荡不羁的青春。16岁时，她与已婚诗人珀西·雪莱一起从父亲的家中潜逃，并与她的妻子在一起《弗兰肯斯坦》在美国，雪莱晚年的生活方式更加保守。但拉芙莱斯仍然是一个享乐主义者，尝试鸦片和大麻等毒品。

在克罗斯家里，她遇到了他的儿子约翰，并爱上了他。他们都已经结婚了，但他们却开始了一段奢侈的婚外情。约翰介绍她去赌马，她认为她的数学技能在这方面会有用。但事实并非如此——在1852年去世前不久，年仅36岁的她欠下了巨额债务，不得不典当了她的钻石，并向丈夫洛夫莱斯勋爵坦白了一切。

如果拉芙蕾丝最终出现在50英镑纸币上(2016年Boaty McBoatface事件之后，这一决定并没有完全由舆论决定)，我会告诉自己，这是为了她的精神，而不是她的“科学”。在一个令人窒息的父权制时代，她被父亲抛弃，她开辟了自己的道路，挑战了人们的期望。这有很多值得庆祝的地方。