化学能有讲台吗?

考虑到2012年伦敦奥运会将耗资数十亿英镑，而英国正背负着巨额债务和不断上升的失业率，巨额投资也必须为当地和整个国家带来更持久的利益。很明显，一流的世界级体育赛事设施将会保留下来，但其他好处呢?

几个世纪以来，伦敦奥运会的主会场一直是蜿蜒流入泰晤士河的利亚河(Lea River)周围一片潮湿的沼泽地。但在19世纪50年代，刚刚崭露头角的年轻企业家们把他们的化工厂挤在哈克尼威克车站附近的一小块干燥土地上，迫使他们相互协调，相互补充。他们无意中形成了世界上第一个合作科学园区，像阿特拉斯染厂和卡尔利斯石油公司这样的大型化工厂被他们剥离或吸收的小机构包围着。这样的合作在今天的科技园是罕见的，尽管这种想法在高资金的药理学研究中得到了青睐。

在某种程度上，这种自发的化学魔法是试图复制德国的成功并帮助该国摆脱经济萧条的结果。1845年，阿尔伯特亲王认为有必要刺激英国的科学和工业，他开始邀请他的同胞奥古斯特·威廉·冯·霍夫曼(August Wilhelm von Hofmann)领导新的伦敦化学学院。

霍夫曼很快就展示了一种激励年轻人的能力，他常常对他们说，在他的实验室里，魔法漂浮在空气中。事实上，在十年内，霍夫曼的孩子们就实现了他的目标:把废物转化为对社会有用的物质，这反过来又导致了进一步的工业产品。因此，阿尔伯特亲王的倡议神奇地激发了英国实业家们的行动。但有一个问题:公共卫生立法。正是这一点驱使有毒的贸易，比如化学企业，从伦敦向东迁移到斯特拉特福德——下游，顺风处，几乎不受监管——在那里繁荣发展。

最近，我开始参与让孩子们参与他们自己社区的真实科学故事。在哈克尼，年轻的孩子们表演和讨论我的戏剧，这些戏剧与他们当地与霍夫曼有关的阿特拉斯染坊有关。当孩子们问起那些作品的下落时，我不得不告诉他们，尽管这些作品都很出色，但在随后的经济萧条中，公司的财务主管们决定关闭公司，把公司卖给德国人。孩子们认为这很愚蠢，因为像他们父母这样的人会失去工作，我同意了。然而，这是愚蠢的另一个原因是，尽管化学家们发出了警告，但几年后，英国当局在第一次世界大战期间急需化学公司。

我们很难忽视英国当前的金融问题与20世纪初的金融问题之间的密切相似之处，但或许我们可以从阿尔伯特亲王(Prince Albert)的化学教育倡议中得到启发，该倡议在如今伦敦奥运大楼所在的同一片沼泽地上催生了新的产业和就业机会。

奇怪的是，尽管我联系了奥林匹克遗产管理局和许多其他奥林匹克机构，但似乎没有人对奥运会遗址的重要科学遗产感兴趣。那么问题来了，奥运会结束后谁将从中受益?

该地区很少有年轻人能够在当地设施之上建造的闪闪发光的竞技场中竞争，据报纸报道，由于奥运会“改善”带来的租金和其他成本上涨，当地家庭已经在受苦。但是，想象一下，通过利用奥运会来推广伦敦东区(East End)失去的科学遗产，或者在2012年奥运会举办地旁边重建曾经的合作科技园，可能会解决哪些科学、工业或社会问题。当然，这将是一个值得骄傲的遗产。

大卫Leaback