氢同位素揭示了蝴蝶穿越撒哈拉沙漠的旅程

彩绘蝴蝶的完整迁徙周期一个国际研究小组利用昆虫的化学特征绘制了地图。分析显示，一些蝴蝶每年在欧洲和非洲之间迁徙数千英里，有时还穿越撒哈拉沙漠，以到达繁殖地。

数以百万计的昆虫在非洲和欧洲之间进行季节性迁徙，包括彩绘瓢虫(凡妮莎cardui)．春天，这些蝴蝶从北非的马格里布地区迁徙到欧洲繁殖和产卵，而在秋天，它们迁徙到撒哈拉以南的繁殖地，以躲避寒冷的天气和捕食者。

“这种季节性可预测的模式不仅适用于彩绘女士，也适用于代表欧洲最重要农业害虫的几种飞蛾，”他说Constanti Stefanescu他来自西班牙生态与林业应用研究中心。“为了预测这些昆虫的出现和数量，了解它们的迁徙系统是如何运作的至关重要。”

Stefanescu和他的团队在2009年至2014年期间从南欧、北非和撒哈拉以南非洲收集了334名彩绘女性。对于这个物种，他们第一次从蝴蝶翅膀上使用稳定的氢同位素(δ2H)来确定它们的出生地。Stefanescu解释说:“蝴蝶翅膀中的同位素组成与降水中的水同位素模式密切相关，它们是在降水中发育成幼虫的。”

研究小组发现，彩绘雌猴不仅在秋天从欧洲飞到马格里布，有些还会继续向南飞到撒哈拉以南非洲，飞行4000公里或更远。此外，撒哈拉以南的蝴蝶的后代向北迁徙到马格里布，与越冬的欧洲蝴蝶相遇并繁殖。

Stefanescu说:“我们才刚刚开始了解这个复杂的迁徙系统是如何工作的。”“20年前，人们认为彩绘女郎季节性地进入欧洲代表着人口的下降，而且不会再回来。我们现在知道，迁徙线路不仅是完整的，而且它涉及的非洲地区比我们想象的要大得多。”

雷诺不英国格林威治大学的昆虫迁徙和运动专家，他认为，使用自然产生的稳定同位素，是确定“画中的女士”欧洲-非洲迁徙线路的精确细节的绝佳一步。

Stefanescu现在希望通过结合过去20年通过蝴蝶监测计划收集的大量数据，开发一个模型来预测欧洲彩绘蝴蝶的数量。他说:“我们的目标是了解气候和其他气象因素(如风向)如何影响欧洲彩绘瓢虫的数量，并最终将这一信息推断出其他作为农业害虫的昆虫。”