朦胧的碳氢化合物解释了为什么冥王星比预期的还要冷

冥王星大气中碳氢化合物颗粒的薄雾可能是冥王星比预测的温度更低的原因。这使得这颗矮行星成为太阳系中唯一一个温度不主要由气体控制的行星体。

当美国宇航局的新地平线号太空探测器科学家们首次将冥王星的直接测量数据传回地球后，对这颗矮行星的大气温度感到惊讶:在海拔50公里以上的地方，大气温度只有-203°C左右。尽管冥王星绕太阳公转的距离接近60亿公里——因此人们会认为它是冷的——但地球上的观测显示，它的大气温度要高得多——173°C。

冥王星的大气层被认为完全由不同的气体层组成，但这不能解释为什么它比预测的要冷得多。11张来自加州大学圣克鲁斯分校的研究人员及其同事认为，他们已经找到了罪魁祸首:由微小颗粒组成的雾霾。

张教授的团队建立了一个数学模型，描述了纳米颗粒如何影响冥王星的大气温度，并发现它与新视野号的观测结果几乎完全吻合。这些粒子被认为直径约为150纳米，很可能由氰化氢、乙炔和其他类似的有机化合物组成发现于土星的卫星土卫六附近．它们吸收红外辐射，通过辐射冷却降低大气温度。

与冥王星大气中的气体不同，雾霾没有短波长的发射和吸收线。地球上的探测器还不够灵敏，无法发现近红外辐射，这可能是为什么雾霾没有更早被发现的原因。