各国准备在新一轮“淘金热”中推出深海采矿

最近在波士顿举行的美国科学促进会(AAAS)年会上，专家们表示，深海中隐藏的金属可能比以前认为的要多得多，而开采它们可能是满足日益增长的需求的唯一途径。

据估计，到2050年，全球对铁和铜等资源的需求可能会增加两倍甚至四倍，托马斯Graedel他是美国耶鲁大学的工业生态学家和化学工程师，在美国科学促进会会议的新闻发布会上说。

一个关键的问题是，土地上是否有足够的资源来满足日益增长的需求马克Hannington他是德国Geomar Helmholtz海洋研究中心海洋矿产资源小组的负责人，他说这些压力目前正在推动深海“淘金热”。汉宁顿说，国际海底管理局已经签署了27份勘探深海金属的合同。勘探者将寻找包括锰结核在内的多种金属，锰结核一般和人的拳头大小差不多，往往出现在平坦的海底，还有多金属块状硫化物矿床，这些矿床是在火山活跃的大洋中脊的热液喷口周围沉淀下来的。

采矿机械

许多国家现在都在积极勘探自己的领海，以寻找金属。汉宁顿说:“开采锰结核的机器已经建成并经过了测试。”开采多金属硫化物矿床的机器就停在码头上，等着开动。”He said this activity is happening at a ‘fevered pace’, but there is no actual extraction yet taking place.

Graedel提到的机器是在浅水中进行了初步测试的原型机，但这种提取技术尚未在深海环境中应用。然而，共识是锰结核尤其具有重要的前景。格雷德尔说，在夏威夷和墨西哥之间的克拉里昂-克利珀顿带，估计有200至300亿吨锰结核。他说，这些金属中含有足够的镍和钴，可以满足全球几十年对这两种金属的需求。

大约四五年前，汉宁顿的团队估计，深海多金属块状硫化物资源达到6亿吨。这是令人失望的，因为硫化物中所含的铜和锌只够满足全球一到两年的需求。然而，经过重新检查，汉宁顿和他的同事得出了60亿吨的数字，其中大部分位于尚未被积极勘探的海洋部分。汉宁顿解释说:“在过去的30年里，我们对多金属硫化物的所有勘探都发生在大洋中脊周围的火山活动薄带上。”“我们几乎没有偏离这些形成的板块边界超过一公里。”

把水搅浑

然而，离山脊越远，沉积物就越深。汉宁顿估计，向外移动10公里可能意味着1000万或更多的远洋沉积物。汉宁顿说:“你可能会走到100公里外，然后你就开始处理大量的沉积物，这对资源的发现来说是令人望而却步的。”“那么问题就变成了我们如何找到他们，如果我们找到了他们，我们怎么才能找回他们?””

除了这个实际问题，人们还担心会破坏独特的生态系统．他说:“新的研究表明，这些生态系统在受到干扰后需要很长时间才能恢复。Stace比尤利他是马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的深海生物学家。

深海采矿的监测方面仍然是一门刚刚起步的科学，因此仍然不清楚，例如，深海采矿活动可能产生的羽流是否会对水下生态系统构成威胁。汉宁顿说:“将会有一股烟羽散开，可能和正在开采的区域一样大，也可能更大。”他补充说，有些生物可能会产生负面反应，而有些生物似乎根本没有反应。