年龄是下一个多元化挑战吗?

近年来，科学界的多样性问题受到了广泛关注。现在，人们越来越意识到一些科学家由于性别、种族或社会背景而面临的障碍。然而，年龄歧视却很少被提及。这是因为它不是一个问题，还是因为我们没有意识到它?

在晚年从事研究工作是很困难的。人们对终身学习的兴趣正在上升，英国大学成年学生的数量也随之增加。然而，一些最负盛名的大学，以及那些更专注于科学的大学，录取率也最低。鉴于《科学进展》(Science Advances)上报道的“机构声望在影响学术界教师招聘方面的巨大作用”，这可能会产生长期的影响。¹

此外，对于那些在以后的生活中成功进入研究领域的人来说，这个空间可能不受欢迎。“初入职场”(early career)一词正被越来越多的人接受为新来者的首选描述词，但“年轻”一词仍被广泛使用，从社交活动到学生招聘广告。英国皇家统计学会(Royal Statistical Society)在谈到他们的青年统计学家写作比赛时解释说:“这是职业青年。”并澄清说，该比赛面向所有博士生和博士后，不分年龄。

战略决策

小事情有时能带来大不同。例如，一个成熟的学生如何体验研究可能取决于他们的机构。“研究中心是成熟学生的好地方，因为它们主要是工作场所，而不是教育场所，”欧班苏格兰海洋科学协会的博士研究员凯茜·温特顿说。“所有的博士生都被视为员工，所以我融入其中。这里有大约25个博士，我们中有两个已经40多岁了，有小孩，所以这一点逐渐变得不那么不寻常了。但对外界来说，我不敢说自己是学生，因为对大多数人来说，这意味着坐在教室里度过漫长的假期。他们的眼神通常是在说:你应该去谋生，去交税。所以我倾向于把自己描述成一个‘研究者’，把海洋实验室称为‘工作’。”

灵活的工作安排，如兼职合同和工作分担，也可以帮助那些拥有更多样化背景的人打开研究职业的大门。温特顿补充道:“在我申请之前，我确实与主管和资助者(苏格兰海洋科学技术联盟)核实了一下，是否有可能兼职做这个项目。”他说，很多项目都不适合这样做。

当然，年龄歧视不仅仅指对老年人的歧视:也有证据表明，对那些被认为太年轻而不适合某些职位的人存在制度偏见。

美国国家科学委员会2012年的数据显示，科学和工程劳动力正在老龄化。在1993年至2008年期间，所有教育水平的中位数年龄都有显著增长，其中拥有博士学位的工人的中位数年龄从44岁增长到47岁，增长了3岁。这可能会减少年轻研究人员通过独立工作做出有益贡献的机会。英国研究委员会资助持有人的年龄分布也表明，年龄较大的申请人可能更成功地获得资金，这一趋势在大额资助的情况下尤其明显——那些为期四年以上或价值至少100万英镑的资助。

强行解决问题

一些评论人士呼吁实行配额，但这一想法并没有得到资助机构的支持。“配额不起作用，”美国国立卫生研究院(NIH)负责校外研究的副主任Sally Rockey说。“这完全取决于你收到了多少申请;新调查者的比例。相反，NIH专注于确保新的和已有的研究人员申请资金的成功率相同，这一目标现在已经在他们的主要拨款中实现了。然而，成功申请者的平均年龄保持稳定。罗基解释说，简单地向新的独立调查人员提供更多的资助并不会降低他们的平均年龄。最大的问题是如何让他们有资格申请成为新的调查员。你必须追溯到更早的时候，才能实现让他们在更早的时候就独立的愿望。这意味着要想办法增加“流动率”，在体制内创造就业和机会，还要分析博士后的工作年限。 ‘The length of time that people stay in postdocs is really the trigger here for changing the whole ecosystem.’

此外，目前的博士后制度可能会通过聘用条款使年轻研究人员处于不利地位。学术界的永久合同往往留给更资深的个人，这意味着年轻的研究人员通常无法获得稳定的工作。

尽管年龄歧视对学术界的影响程度可能还不完全清楚，但我们知道，克服它可以带来巨大的好处。研究表明，最具创新性的研究往往来自年轻或初级研究人员与更资深同事之间的合作。²

Sarah Byrne是伦敦的科学作家。此前，她是伦敦帝国理工学院一名成熟的硕士和博士研究生