被遗忘的电解发现者再次成为人们关注的焦点
威廉·尼科尔森
英国化学家和记者(1753-1815年)。的创始人尼克尔森的《电解的发现者
“狐狸知道很多事情，但刺猬知道一件大事。1953年，哲学家以赛亚·伯林(Isaiah Berlin)引用了希腊诗人阿基罗库斯(Archilochus)的这句隐晦而神秘的句子，来区分俄罗斯文学中的历史概念。问谁是化学中的刺猬，谁是化学中的狐狸，这很有趣。有一个人可能是极具影响力但基本上被遗忘的人物，电解的发现者威廉·尼克尔森。
尼克尔森出生在伦敦一个受人尊敬的中产阶级家庭，他在东印度公司(East India Company)成名，并随该公司前往中国，在印度呆了几年。1773年他父亲去世后，他回到欧洲，在荷兰找到了一份工作，作为一名谨慎的调查员和代表约西亚韦奇伍德他担心被骗。但这些短期合同没有任何结果，尼克尔森回到伦敦，和记者兼剧作家托马斯·霍尔克罗夫特(Thomas Holcroft)住在一起。通过霍尔克罗夫特，他开始接到一些小的写作任务和一些小的技术咨询;他还教数学，把法语小说翻译成英语。这一连串的小演出足以让他和他的新婚妻子及家人衣食住行，同时他也在伦敦稳步建立起自己的人脉。
尼克尔森出生在伦敦一个受人尊敬的中产阶级家庭，他在东印度公司(East India Company)成名，并随该公司前往中国，在印度呆了几年。1773年他父亲去世后，他回到欧洲，在荷兰找到一份工作，作为乔赛亚·韦奇伍德(Josiah Wedgwood)的谨慎调查员和代理人。manbetx手机客户端3.0， 2013年1月，p68)，他担心被骗。但这些短期合同没有任何结果，尼克尔森回到伦敦，和记者兼剧作家托马斯·霍尔克罗夫特(Thomas Holcroft)住在一起。通过霍尔克罗夫特，他开始接到一些小的写作任务和一些小的技术咨询;他还教数学，把法语小说翻译成英语。这一连串的小演出足以让他和他的新婚妻子及家人衣食住行，同时他也在伦敦稳步建立起自己的人脉。
通过韦奇伍德，尼克尔森成为英国制造商总商会的秘书。他加入并经营了几家咖啡馆——讨论商业、政治或科学的圈子。通过浸信会咖啡屋，韦奇伍德是其中的一员，尼克尔森认识了当时许多著名的“哲学家”，包括葡萄牙前僧侣和仪器制造商让·海亚森特·麦哲伦，燃素化学家理查德·科万，阿代尔·克劳福德和约瑟夫·普利斯特利，以及意大利出生的物理学家提伯里奥·卡瓦洛。
他也开始做自己的研究，受他关于科学的谈话所驱动。也许是受到柯尔万的启发，尼克尔森发明了一种改良的重力计。柯尔万曾致力于测定盐溶液的密度。
比重计并不是什么新鲜事。在5世纪，杰出的新柏拉图主义天文学家和数学家希帕蒂娅被指示建造一个，一个在长度上有缺口的重量黄铜管，对应于密度，垂直漂浮。1669年，罗伯特·波义耳报告了用玻璃球测量液体密度的方法。他改进并发展了他的想法，形成了一种分析硬币的方法:将硬币固定在一个空心金属球体的底部，球体上焊接着一根刻有刻度的杆子。从浮力可以确定硬币的密度。
在18世纪70年代，仪器制造商丹尼尔·华氏提出了一种新的设计，可以确定任何液体的密度。比重计由一个密封的管子组成，管子的底部有一个砝码，可以使这个装置直立在水中。从顶部伸出来的杆子上现在只留下了一个标记。称量干燥后，将其与重物一起放入盘子中，直到标记与水齐平。接下来，将设备浸泡在测试液体中，重复这一过程。两个负重的重量之比给出了密度。
1784年，尼克尔森将波义耳法和华氏法结合起来。他的装置顶部装有一个盘子，底部装有一个篮子。盘子里装着重达1000粒的水，在标记处漂浮着。负载会在不同的液体中改变，类似于华氏装置。但如果使用蒸馏水，篮子里可能装着已知质量的未知固体。调节顶部的重量，就可以得到被排开的水的重量，由此可以很容易地计算出固体的密度，而且精度极高。
除了他的科学贡献，尼克尔森还以惊人的速度从教科书到百科全书，翻译福克罗伊和查塔尔的法语化学文本。他也开始尼克尔森的《这是英国皇家学会的直接竞争对手哲学汇刊．皇家学会秘书约瑟夫·班克斯对竞争感到不满，拒绝了尼克尔森的候选人资格，理由是该学会不适合“水手男孩”。
1800年，班克斯收到了一份手稿伏打描述他的“电池”，一堆交替的铜币和银币，提供持续的电火花来源。班克斯和他的朋友、外科医生安东尼·卡莱尔(Anthony Carlisle)讨论了这个问题，卡莱尔在重复实验时向尼克尔森寻求帮助。为了将一堆硬币连接到静电计上，他们加了一点水来改善接触。令他们吃惊的是，他们在液体中看到了气泡。出于好奇，他们把电池上的电线放入一管河水中，看到每根电线上都有一连串的气泡——氢和氧，这是拉瓦锡怀疑的水的成分。他们立即发表在尼克尔森的《．这篇论文点燃了皇家研究所的汉弗莱·戴维(Humphry Davy)的引信，他本人就是根据尼克尔森的文章学习化学的，后来他开始分离碱金属。
1800年，班克斯收到了亚历山德罗·伏特(Alessandro Volta)的手稿。manbetx手机客户端3.0(2011年6月，p58)描述他的“电池”，一堆交替的铜币和银币，提供持续的电火花来源。班克斯和他的朋友、外科医生安东尼·卡莱尔(Anthony Carlisle)讨论了这个问题，卡莱尔在重复实验时向尼克尔森寻求帮助。为了将一堆硬币连接到静电计上，他们加了一点水来改善接触。令他们吃惊的是，他们在液体中看到了气泡。出于好奇，他们把电池上的电线放入一管河水中，看到每根电线上都有一连串的气泡——氢和氧，这是拉瓦锡怀疑的水的成分。他们立即发表在尼克尔森的《．这篇论文点燃了皇家研究所的汉弗莱·戴维(Humphry Davy)的引信，他本人就是根据尼克尔森的文章学习化学的，后来他开始分离碱金属。
尽管尼克尔森名声在外，但他还是很难维持生计。由于债台高筑，他的杂志被更成功的人收购了哲学杂志．他于1815年在伦敦的家中去世，他的名字几乎被遗忘了，也许除了那些用过他的比重计的地质学家。多面手，多面手，也许他是刺猬和狐狸的结合。
参考文献
W·尼科尔森,Mem。Litt。哲学社会艺术， 1784, 370
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