本Valsler
我亲切地记得祖父教我DIY和木工技术。他在肯特郡的花园里有一个工作室，在那里他向孙子们展示了不同的工具是如何使用的。当他第一次建造它的时候，他用波纹石棉水泥做了一个屋顶。它基本上只是用石棉纤维加固的水泥，防火、绝缘、经济实惠、易于操作。从第二次世界大战开始，它被视为一种神奇的材料，能够形成各种各样有用的形状，并在世界范围内使用。
最后，那个屋顶需要更换，所以我爷爷把它升级到了更现代的地方。他把皱巴巴的床单整齐地堆在花园的尽头，从来没有抽出时间处理。在这期间，我们对石棉及其重大健康风险有了更多的了解。当清理祖父花园的时候，我们对它的尊重远远超过了它作为一个简单的车间屋顶的要求。
“石棉”这个名字描述了几种不同的天然矿物质，每种矿物质的性质和商业用途都略有不同。最常用的是温石棉，也被称为白石棉，因为它自然形成长白色纤维。它是一种柔软的含镁硅酸盐，硬度和你的指甲差不多。它由一般小于1微米宽的纤维束组成——传统上我应该将其与人类头发进行比较，头发的长度从17微米到181微米不等——但最长可达几厘米长。
这些束赋予材料相当大的抗拉强度，使其成为一个良好的隔热体。它的化学性质带来了额外的好处——例如，它在至少550摄氏度的温度下是稳定的，在这个温度下它开始脱水，并且它能抵抗强碱。曾经被描述为“世界上最奇妙的矿物(当然，这是卖家说的)它被用于织物、地板、家具和防火，并在世界各地大量开采。
20世纪初th世纪，人们开始注意到一种模式。石棉矿山和加工厂的工人英年早逝，通常死于肺部疾病。英国伦敦查令十字医院(Charing Cross Hospital)的医生、讲师兼病理学家蒙塔古·默里(Montague Murray)是第一个报告在一名30多岁死亡的工厂工人肺部发现石棉纤维的人。石棉很快被列入“有害物质”名单，但统计数据和生物机理花了几十年才完全建立起来。尽管如此，1918年，美国和加拿大谨慎的健康保险公司开始减少对石棉工人的保险，他们显然满意于接触石棉会增加严重疾病的风险。
石棉肺是指长期暴露在石棉环境中，肺部会出现炎症和瘢痕，就像酗酒者会出现肝硬化一样。石棉肺最早在20世纪20年代被诊断出来。1930年，一份提交给英国议会的报告显示，在石棉行业工作了20多年的工人中，有三分之二的人患有这种疾病。不久之后，政府出台了改善通风条件的规定，但石棉的使用仍在迅速增加。
我们现在知道，接触石棉会增加患几种癌症以及石棉沉滞症、间皮瘤和其他相关疾病的风险。在许多与石棉有关的诉讼中披露的信息表明，这方面的证据多年来一直被工业界压制。从20世纪70年代开始，它的使用被逐步淘汰，而与它造成的损害有关的诉讼却在增加。自称是美国历史上持续时间最长的大规模侵权诉讼在美国，涉及超过73万人、涉及金额超过700亿美元的石棉诉讼仍在进行中，数十万人尚未得到和解。
莉比，那个中毒的小镇
也许没有什么地方比蒙大拿州的利比小镇更能讲述石棉的故事了。利比经济的核心是一个蛭石矿，它一度提供了世界上大部分的矿物供应，这种矿物被用作绝缘和防火材料，就像石棉一样。但是蛭石被石棉粉尘污染了，矿工们在每次换班结束时都不知情地把石棉粉尘带到了家里。这些矿还为棒球场、道路和其他社区设施提供了剩余的蛭石，因此利比居民每天都受到污染。
该矿于1990年关闭，但事故造成了毁灭性的影响。近10%的人口因此死亡，成千上万的人在受苦而且每天都有新病例被确诊．相比之下，2010年人口普查记录的人口只有2628人。
美国环境保护署(EPA)已经花费了许多年和数百万美元去污利比以及邻近的特洛伊市，他们积极清理学校、公园和2400多处房产。利比是美国环保署的一个分水岭，2009年，EPA在那里宣布了第一个公共卫生紧急事件，为居民提供了额外的资金和医疗保健。清理工作尚未结束，但利比市中心空气中石棉的含量现在比矿井关闭前减少了近10万倍。
石棉的故事远未结束:2018年7月，密苏里州一家法院要求强生公司支付数十亿美元的赔偿金他指出滑石粉中的石棉是导致卵巢癌的一个因素。美国环境保护署有最近被批评对于一项允许含石棉产品新用途的计划，尽管坚持认为该计划允许更严格的监管。
石棉被广泛使用了很长时间，很多石棉仍然存在于房屋和商业建筑中，不受干扰对健康几乎没有风险。但它已经成为一个警世故事——“世界上最美妙的矿物”如何成为世界上最大的健康危害之一。
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布莱恩·克莱格
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本Valsler
下周加入布莱恩。在那之前，用任何常用的方式联系:电子邮件chemistryworld@rsc.org或者推特@chemistryworld。我是本·瓦尔斯勒，感谢收听。
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