安全第一?

1855年4月，Justus von Liebig为德国公主Therese和Marie以及其他巴伐利亚皇室成员和他们的尊贵客人演示了一种羰基二硫化物在一氧化氮中的燃烧。在这个反应中，氮气、一氧化碳、二氧化碳、二氧化硫和硫磺形成，产生了一个明亮的蓝色光的小爆炸，伴随着一种特有的“吠”声。

观众非常高兴，于是李比希被要求重复这个实验。不幸的是，第二次时事情并没有完全按照计划进行，一位目击者说:“由于太匆忙，无法控制的火花变成了可怕的爆炸，把烧瓶压碎了……特蕾莎公主的脸颊上受了伤。”利奥波德王子头顶受伤。大家都说，第二次爆炸性的演示是一场灾难。但接下来发生了什么?“伤口愈合了，我们变得非常受欢迎，”李比希在谈到这一事件时简洁地写道。

自李比希时代以来，人们对实际演示的态度发生了相当大的变化。最近，我听说一位化学老师想给她的学生展示苯的反应，即在试管中滴几滴这种液体。几天后，她的导师收到了几名学生家长的投诉，声称她让他们的孩子接触了一种“危险的”(即致癌)化学物质。

在过去150年左右发生了什么?的确，我们已经变得更加小心和安全意识，而且我们对化学和物理危害了解得更多了。在很多情况下，这是一件好事。但同样真实的是，公众对化学，特别是化学实验的担忧正在上升，这可能会侵蚀良好化学教育的一个关键部分。

缺乏处理化学物质的经验不仅会使恐惧持续下去，而且会随着时间的推移导致科学本身受到影响。有时我发现自己在想，没有人再学习实际的实验室技能了!最近，我在网络论坛上遇到了一个同事的问题，问如何从氧化钙制备硝酸钙。作为一名中学生，我没有咨询任何人，甚至没有咨询我的化学老师，就做了这样的准备。更糟糕的是，我们的另一个同事建议氧化钙与硝酸在加热台上直接反应。他显然从未见过，也可能从未听说过生石灰(据推测，生石灰是希腊火的关键成分——拜占庭军队在海战中使用的一种神秘的“防水”火焰)。在英国，许多人对化学教育中实践工作的重要性日益下降表示担忧——尽管最近的考试改革旨在使考试更加严格，但对实践能力的要求几乎完全取消了。

因此，无知成为了问题，而不是安全问题。现在的孩子们被鼓励参加极限运动和登山等冒险活动，却被禁止做“危险的”化学实验，这让我感到很奇怪。恐惧是无知的女儿;对于一些人来说，化学实验室就像黑暗森林对他们石器时代的祖先一样具有象征意义。悲剧的是，这实际上让整个行业变得更不安全。