为什么优先级如此重要?
我们渴望创造第一次。第一个取得成就的人会在历史上占有一席之地，而竞争第一是一个强大的动力——即使这个目标实际上是任意的。10月，Eliud Kipchoge(非官方)成为第一个在两小时内跑完马拉松的人。这是一项令人难以置信的耐力壮举，但基普乔格在2018年创下的官方纪录是2:01:39，从我所坐的位置来看，7299秒的成绩并不比7200秒逊色。尽管如此，这些具有象征意义的第一次仍然激发了激烈的竞争，它们对科学家和运动员一样具有吸引力。
正如我们最近报道的，科学家们现在非常接近于制造第一种室温超导体与氢化镧的-13°C转变温度非常接近。在这个特殊的房间里，恒温器位于0°C以北，这对大多数人来说有点寒冷，但它比铜酸盐陶瓷所需的液氮温度要温暖得多，而铜酸盐陶瓷是以前最好的。
然而，达到“室温”并不意味着超导技术广泛应用的曙光。是的，温度是更容易达到的，但实用性仍有很长的路要走，因为材料也必须在一百万大气压下被粉碎。所以这将是一个象征意义远大于科学意义的努力。米哈伊尔·埃雷米茨是希望打破这一障碍的研究人员之一自然，目标没有真正的物理意义。然而，它是'在心理学上非常重要”。
制造第一个室温超导体的竞赛表明人类行为如何影响科学进步。让超导体超过这个心理阈值可能是相当渐进的;这是触手可及的，我们知道如何弥补差距。但它代表了几十年的工作——整个领域的一生——并将成为世界各地的头条新闻。甚至有可能为发现者颁发诺贝尔奖。所有这一切都激励着在该领域工作的少数几个小组去认领这个奖项——他们中的任何一个都可能是第一个获得这个奖项的人……而且只有一个会。在科学经济中，这种优先权带来了巨大的溢价。
然而，尽管争夺第一名是田径运动的命脉，但在科学领域，它可能带来破坏性的后果。在一篇社论中感染与免疫2015年，Ferric Fang和Arturo Casadevall认为，这种竞争动力对优先考虑对科学弊大于利它会导致浪费努力，扼杀创造力，滋生秘密，并为年轻科学家，尤其是年轻女性，创造一个充满敌意的环境。看看我们的历史吧。
随着元素周期表国际年接近尾声，我们反思这一年的庆祝活动，我们也应该注意到元素周期表教给我们的文化知识。随便刮一下桌子的任何地方，你都会发现隐藏在桌子下面的关于谁应该得到荣誉的争论;这张桌子上充斥着优先权的争论和我们对个人天才的痴迷。如今，世界各地的少数团队都在竞争第一个合成下一个元素，并争夺命名权，这很可能是为了纪念个人或国家。桌子是科学文化的缩影;它的每一寸都被我们的动机所覆盖，就像肮脏的指纹一样。
那么，当这种对第一次的执着已经深深植根于我们的文化中时，我们该如何应对呢?认为我们可以忘记他们似乎是异想天开——把边界向后推意味着必须有人站在前面。也许我们可以将这种文化的范围扩大到包括其他动机——例如利他主义、慈善和好奇心——这样，在我们开展和庆祝科学的方式中，这些动机就会更加明显。只关注第一个的问题是，它会把其他人推到最后。
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