专栏:熔炉

菲利普·鲍尔带着化学考古学家来到地球

随着化学在19世纪成为一门定量的和系统的科学，它开始把探索的目光投向它产生的工艺和混乱的混合。随着对元素及其化合物性质的日益了解，化学家们开始辨别前人的智慧和愚蠢。

其中一个例子就是传说中的“利姆尼土”，它是从爱琴海利姆诺斯岛的一个地方提取出来的。在古老的医学文献中，对这种物质有无数赞许的引用。在访问莱姆诺斯时，罗马医生盖伦说他带走了两万枚“印章”，这是一种由女祭司盖着鉴定印记的硬化的莱姆诺斯大地的小石板。Galen和他同时代的Dioscorides都推荐这种药治疗痢疾，而Pliny说它还可以对抗毒药和蛇咬，并缓解炎症。索福克勒斯的戏剧《菲罗克忒忒斯》中的同名英雄在特洛伊战争期间用这种药从蛇毒中救了出来。

但是，当马丁·克拉普罗斯等人在19世纪研究莱姆尼亚土时，他们只发现了一种硅酸盐粘土——足够无害，但几乎没有药用价值。到1914年，化学历史学家查尔斯·汤普森(Charles Thompson)宣布，所谓的优点主要是由于它的神秘起源。

直到现在，这仍是现代人的观点。一篇论文中考古学，格拉斯哥大学的艾伦·霍尔和艾菲·图尔斯-琼斯对利姆恩地球提出了新的解释，认为它的医学用途可能有坚实的基础。理想情况下，人们可以使用现代化学技术来分析样品，这种技术可以检测出粗糙的旧方法所看不到的成分。但用现存的博物馆样本来做这件事是不确定的，因为没有办法知道它们是否是真的:由于药物的巨大价值，假货很普遍。

地质仪式

因此，霍尔和图尔斯-琼斯试图推断出莱姆尼安地球可能包含什么，这是基于对当地地质的研究，根据制造材料的做法。后一点是关键。莱姆尼亚的地球不仅仅是从地下挖出来的物质;它是用仪式的方式准备的。人们很容易认为这是迷信，但事实上，这一过程可能已经使原材料发生了重大变化。

关于这一仪式的记载有好几种。它们并不都一致，但有些特征是一致的。澳门万博公司这种物质只在一年中的一天(8月6日圣救主日)从之前被改道的溪流淹没的坑中提取出来。在坑的淤泥质沉积物中有不同等级的莱姆尼亚土，只有最上层被认为具有药用效力。

低等级的粘土被用来清洗衣服，这表明粘土蒙脱土，通常作为漂布土出售，是主要成分。另一种成分可能是细粒白粘土高岭土。

用漱口水，不要用泔水

但霍尔和霍尔斯-琼斯认为关键成分是明矾:可溶性水合硫酸铝，历史上广泛用作药物。它具有可能的抗菌特性。即使在现代，明矾也被提倡用作漱口水和除臭剂。研究人员认为明矾可能溶解在当地的泉水中，然后被蒙脱土吸收，浓缩在坑沉积物中。最后一种惰性成分，赤铁矿，可以解释为什么莱姆尼安时代的地球是红色的，如果加上高岭土，就是肉红色的。

这与开采区域的地质情况一致。真正的测试将是用霍尔和霍莫斯-琼斯估计的近似成分合成一种材料，并看看它是否具有医学活性。但研究人员的主要观点是，化学考古学不能忽视明显神秘或迷信的做法。他们说，考古材料科学家必须把人工制品看作是在特定社会环境中创造出来的物品，而不是单纯的化学实体。从某种意义上说，古代化学家可能有很好的理由来研究他们的方法。

菲利普·鲍尔是一位生活在英国伦敦的科普作家