英国公司面临严重的实验室空间短缺

英国拥有丰富的小型技术密集型企业网络，其中许多都是从研究型大学剥离出来的。然而，与美国不同的是，英国近期成长为大公司的初创企业相对较少，更不用说成为家喻户晓的企业了。问这些公司的高级管理团队是什么阻碍了他们的发展，他们会指出的一个问题是使用实验室大楼:根本没有足够的合适的可用物业来满足需求。劳动力短缺在全国范围内都存在，不过在牛津、剑桥和伦敦周围所谓的“金三角”地区最为严重，在某种程度上，更广泛的东南部地区也是如此。以化学为基础的中小型企业(sme)是受这些短缺影响最严重的企业之一。

网络组织One Nucleus于9月召集了一个小组讨论，该组织为总部位于伦敦和英格兰东部的公司提供服务，讨论了设施在“塑造我们展望2030年的生命科学生态系统”中的作用。委员会主席、Bidwells房地产咨询公司研究总监苏•福克斯利(Sue Foxley)总结了调查结果生命科学2030:一项与民意调查机构YouGov合作的关于研发公司当前和未来需求的调查。在接受调查的英国大型公司中，近一半(47%)认为未来五年内需要更多的实验室或办公空间，其中绝大多数希望扩建现有场所。然而，目前他们的选择有限。福克斯利解释说:“在我们调查的所有地方，实验室空间都供不应求，但在剑桥似乎存在一个特别的问题。”今年6月，牛津的海拔为1.8万英尺²实验室空间可供研究密集型中小企业使用，但需求要高得多，达到86万英尺²；剑桥的需求量总计接近120万平方英尺，但那里的空置率为零。”

利物浦ChiroChem体现了新公司寻求扩张所面临的许多挑战，包括那些在化学领域特别普遍的挑战。该公司成立于2014年，是利物浦大学化学系的“员工创业公司”，是用于小分子药物发现的手性纯化合物合成的全球领导者。其专有的合成化学是基于联合创始人肖建良和他的前导师野依良治的工作，野依良治因在手性催化方面的工作而获得2001年诺贝尔化学奖。该公司联合创始人兼首席执行官保罗·科邦说:“我们已经应用这些手性技术生产了3000多种手性化学物质，可以用来加速药物开发。”直到现在，经过8年的发展，该公司才得以搬出校园，搬到伦考恩附近的希斯科技园(Heath Science Park)，也就是ICI的旧址上。

今年6月，牛津的海拔为1.8万英尺²可用的实验室空间，但需求是86万英尺²．剑桥的需求量总计接近120万平方英尺，但可供出租的房屋为零

四年前，科邦和他的同事们第一次开始在大学外寻找实验室和办公空间。他们所接触的几个附近地点有适当规模的房舍，但由于各种原因不适合。Colbon说:“作为一家合成化学公司，我们需要拥有优秀空气处理设施的实验室，特别是大量的管道通风柜。”“其中一个地点为我们提供了一个足够容纳10名研究人员的实验室，但只有一个通风柜;对于药理学实验室来说，这是一个合理的比例，但完全不能满足我们和任何合成化学公司的需求。另一个地点为该公司提供了一个空壳实验室，这意味着需要进一步筹集大量资金，使其达到必要的标准。

迁入希斯为公司提供了足够的实验室空间，可以容纳多达20名科学家——大约是目前规模的两倍。虽然希斯有很多化学公司，但它们都相对较小。进一步扩大可能需要另一个行动，这可能需要Colbon和他的团队“解决”竞争需求:一个可以以合理的成本扩展的空间，共享主要分析设施，如核磁共振和质谱，如果不在现场，最好离利物浦足够近，以便现有员工通勤。他说:“我们雇佣了很多年轻的研究人员，他们更喜欢乘坐公共交通工具或主动交通工具(有环保和健康意识)，而西北地区的一些优秀的研究园区实际上只能开车前往。”

金三角地区的公司在决定如何扩张以及在哪里扩张时也面临着类似的问题。一家总部位于剑桥的公司研发运营经理解释说，这是环保的。该公司正在开发制造一次性塑料的可持续替代品的技术存在的可能吸引志同道合、喜欢骑车上班的员工。如果说在广阔的剑桥生态系统中很难找到空间，那么在城市内部，或者有良好的自行车和公共交通连接的地方就更难了。

我们雇佣了很多喜欢公共交通或主动交通的年轻研究人员。一些研究园区实际上只能开车进入

然而，帮助可能就在地平线上，也许来自一个意想不到的来源。由于高街人流量仍低于大流行前的水平，计划将一个完整的购物中心和另一个购物中心的一部分重新开发为研究空间，这两个购物中心都靠近剑桥市中心。三一投资管理公司于2022年8月接管了格拉夫顿中心12英亩的场地，计划在那里为“生命科学初创企业”建造实验室和办公室，减少商店的数量，但保留了受欢迎的健身房和电影院。然而，这个计划进一步证明了生命科学在开发者思维中的主导地位。药物研发公司无疑将在这一发展中受到欢迎，但其他基于化学的公司可能会被忽视。

从学术研究小组中脱颖而出的初创公司，在本可以发展壮大的情况下，却长期留在大学院系，这种情况并不罕见。原因有两种:一是缺乏合适的居住空间，另一种是邻近的积极价值。研究密集型公司看重靠近公共和私营部门志同道合的研究人员的地点，以及相关的临床医生。在这方面，诺维奇的公司很幸运，拥有一个结合了合理数量的空间和广泛的世界级研究的基地。诺维奇研究园(NRP)是东安格利亚大学、教学医院和四个独立的公共部门研究机构的所在地。该公司首席执行官罗兹·伯德于2022年5月被任命，其职责是增加总部设在那里的公司的数量和多样性。她说:“我们的目标是吸引选择与工业界合作的学术研究人员，以及重视与他们合作机会的公司。”

Bird旨在为寻求转移到NRP的公司提供尽可能广泛的实验室和设施，旨在满足许多学科的初创公司和中小企业的需求。她补充说:“我们提供设备齐全的标准实验室，但也可以根据客户的规格进行‘外壳’，包括化工公司需要的多个通风柜和其他专业设备——尽管不言而喻，这些将增加相当大的成本。”在费用规模的另一端，只需办公空间的计算化学公司将很容易得到满足。最大的挑战可能是相互矛盾的时间表。伯德补充说:“从投资者、开发商、规划师、建筑商到租户公司的整个过程是非常冗长的，如果我们要在过程的最后得到公司想要搬进去的空间，就需要尽可能大的灵活性。”

然而，可以说，公司成功最重要的因素不是它的设施或位置，而是它的人。如果一家公司不能招募并留住技能和资格相结合的员工，那么它就不可能发展壮大。理想的地理位置不仅有公共和私人交通工具连接，而且具有吸引力，并提供丰富的休闲机会;当伯德来到NRP时，她特别想去那里的健身房看看。但有一个因素是任何场地经理都无法控制的:房价。至少在这里，像伦考恩这样的地方每次都会胜过金三角。

比德韦尔报告最后强调了生命科学的未来“本质上是不确定的”这一事实——无法逃避的事实是，技术和科学理解将在未来十年继续发展和进步。开发人员需要准备好接受这种不确定性，并提供必要的灵活性，以使公司能够成长和流程演进。英国皇家万博代理化学学会(Royal Society of Chemistry)最近开始了一项研究项目，由该学会科学与社区理事会的珍妮·洛弗尔(Jenny Lovell)领导，以帮助解决英国创业化学公司面临的复杂问题;这份报告将于2023年出版。对于这些公司来说，合适的、负担得起的实验室空间严重短缺，特别是当他们寻求搬出大学或微型公司宿舍时，这是这个项目将解决的首要问题之一。洛弗尔解释说:“对于这个(实验室空间)问题没有直接的解决方案，我们希望提高我们对化学冒险的需求和经验的理解，以及我们作为一个社会可以做些什么来缓解这些问题。”