防晒霜杀死珊瑚的机制被发现

科学家已经揭示了这种防晒霜是如何合成的氧苯酮杀死珊瑚和其他海洋无脊椎动物:在紫外线照射下，这些动物将正常良性的化合物转化为强毒性的光毒素。

氧苯酮是防晒霜中最常见的紫外线保护剂之一。但它与珊瑚白化有关，在这个过程中，珊瑚会排出共生藻类，使它们容易生病和饥饿。这就是为什么夏威夷，帕劳还有其他一些地区已经禁止使用含氧苯的防晒霜。

然而，目前尚不清楚为什么这种光保护化合物对珊瑚有毒。这也使得制造无毒替代品变得困难。

美国斯坦福大学的一个研究小组现在已经发现了这种化合物是如何产生毒性作用的。研究小组惊讶地发现紫外线是使氧苯酮有毒的关键因素。暴露在氧苯酮和紫外线下的海葵很快就死了，而那些没有暴露在紫外线下的海葵在相同剂量的氧苯酮下存活了下来。事实证明，这些动物利用一种旨在清除污染物的代谢途径，将这种化合物转化为氧苯酮-葡萄糖苷、氧丙二醇-葡萄糖苷和其他缀合物。

研究人员无法直接测量共轭物的光毒性，因为它们的高水溶性使其难以引入动物体内。相反，研究小组使用了一种模型化合物，一种氧苯酮，其羟基被甲氧基取代。共轭物和修饰的氧苯酮都使光敏化合物的降解率提高了近6倍。在紫外线照射下，这种模型化合物杀死海葵的速度是10倍多的氧苯酮的3倍。