星际云中芳香分子的发现震撼了天体化学

美国一组科学家首次在寒冷、黑暗的星际云中检测到多环芳烃(PAHs)。这一发现挑战了多环芳烃只在垂死恒星的高温大气中形成的科学共识。

该小组由麻省理工学院的化学家带头布雷特McGuire他利用西弗吉尼亚州的绿岸望远镜在金牛座分子云(TMC)中发现了两种多环芳烃。金牛座分子云是一大片尘埃和气体云，距离地球大约450光年。McGuire和他的同事TMC中检测到苯腈早在2018年，我们就一直在那里寻找分子。现在他们还观察到两种多环芳烃的特征- 1-氰萘和2-氰萘。这些分子由两个熔合苯环组成，其中一个环连着一个腈基。

多环芳烃占宇宙中所有碳的很大比例。但到目前为止，它们只在垂死的恒星附近被发现，在那里它们会在高温下形成。这是第一次在寒冷、黑暗的云中发现它们，那里的恒星甚至还没有开始形成。

由于TMC的温度仅比绝对零度高10度左右，这表明多环芳烃不仅仅是垂死恒星的副产品，而是由更小的分子组装而成的。麦圭尔指出，当这些分子长大到足以聚集成星际尘埃的种子时，它们就会影响小行星、彗星、行星等的组成。

团队成员说:“我们已经从一维的碳化学发展到了太空中真正的有机化学，因为新发现的分子是化学家知道和识别的，并且可以在地球上制造出来的。迈克尔·麦卡锡来自哈佛-史密森天体物理中心告诉麻省理工学院的新闻．他补充说:“无论这些有机分子是在那里合成的，还是在那里运输的，它们都是存在的，这一知识本身就是该领域的根本进步。”

研究人员计划用格林班克望远镜继续检查TMC。他们还想调查他们发现的多环芳烃是如何形成的，以及它们在太空中可能发生什么样的反应。