美国三分之二的核反应堆面临关键同位素威胁

美国政府未能充分解决关键同位素供应面临的威胁全国一半以上的核电站都需要美国国会政府问责局GAO发出警告。

在10月17日——美国联邦政府部分关闭结束的那一天——网上发布的一份报告中，政府问责局得出结论，没有人承担起评估和管理美国锂-7供应风险的责任。

自1963年以来，美国就没有在国内生产锂-7，而是从俄罗斯和中国——目前仅有的两个出口这种同位素的国家——获得供应。但美国政府问责局警告称，不能保证向美国出口锂-7。研究发现，中国的持续供应可能会因其自身不断增长的需求而减少，美国的几家锂-7经纪商也面临着从俄罗斯供应商那里获得这种同位素的困难。

考虑到美国目前运营的100座核电站中有65座是压水堆(PWRs)，每年大约需要300公斤锂-7，这种情况尤其令人头疼。这种同位素被添加到用于冷却反应堆堆芯的水中，以防止其变成酸性。如果没有锂-7，管道和其他基础设施的腐蚀可能会导致它们失效。

报告指出，迄今为止，运营这些pwr的公用事业公司在获取锂-7方面几乎没有遇到什么困难，但他们可能没有意识到依赖两个生产商所涉及的所有风险。然而，这种威胁是巨大的，因为美国大约13%的电力是由这些压水堆产生的。

政府问责局不仅发现美国能源部(DOE)未能承担锂-7的管理责任，还发现该部门低估了国内使用的锂-7同位素的数量。美国政府问责局发现，尽管行业数据显示，美国每年使用约300公斤这种同位素，但美国能源部估计只有200公斤。

为了帮助防止美国出现短缺，政府问责局建议采取三种可能的行动。这些措施包括建立国内储备——这将是成本最低的选择;建立国内生产能力，这可能需要大约5年时间，耗资1000万至1200万美元(600万至700万英镑);减少PWRs对锂-7的依赖，这可能需要数年的研究和对反应堆的改造。

美国政府问责局表示，如果没有充分认识到锂-7供应风险和对国内需求的准确评估，公用事业公司可能无法为锂-7短缺做好准备。报告警告说，这使得依赖锂-7的反应堆容易受到供应中断的影响，如果不加以解决，可能导致反应堆关闭。