一项新的研究表明，用一种特殊设计的墨水打印的管状结构可以在体外修复受损的神经回路。这种导管可以发展成为一种治疗方法，以促进神经损伤患者的感觉和运动恢复。
神经损伤会中断神经系统细胞间的通讯网络。神经可以生长新的细胞来关闭小的间隙并重新建立连接。然而，在较大的病变中，恢复神经网络更为复杂。
Shadi Houshyar他说，如果神经之间的间隙太大，就会有很多紧张和断裂，因此将神经连接在一起是具有挑战性的，有时甚至是不可能的。她补充说:“这就是为什么他们必须使用中间的东西，比如同种异体移植或神经引导。”
虽然同种异体移植物可以帮助引导神经细胞向正确的方向生长，但它们经常失败，因为模仿神经组织的结构和功能具有挑战性。这限制了功能和感觉的恢复。Houshyar的研究旨在用一种创造性的方法制造一种更有效的引导器来促进神经元的迁移——他们用一种特殊的墨水来引导和促进神经的再生。
Houshyar说这种墨水有两个主要成分。多巴胺可以促进神经细胞生长和分化，碳纳米纤维可以传导。这些纤维利用身体自身的电信号，帮助引导神经走向正确的方向——这是维持神经再生过程中感觉和运动功能的关键一步。研究小组对墨水进行了测试，发现神经元正在向正确的方向生长和迁移。
Houshyar说:“初步结果表明，神经会生长，许多研究和文献综述表明，神经细胞会跟随电信号。”在将所有材料与溶剂混合并制成墨水后，该团队将其打印在可生物降解的神经导管表面。未来的测试将包括包裹两个受伤神经之间的导管。她补充说:“目前我们在实验室里测试了人类细胞，我们得到了非常好的结果。”“我们很乐观，因为(神经导管)都与身体相容。下一阶段将使用一种非常小的动物，如果成功的话，我们可以优化它。”
Sandra Van Vlierberghe他是比利时根特大学的生物材料专家，他强调了这种墨水是如何将生物降解性和导电性结合在一起的。“创造可生物降解的导电材料的概念非常有趣，”她补充道。“(大多数)导电聚合物的问题是它们不能生物降解。理想情况下，当组织工程为目标时，你想要一种可以降解的生物材料。Vlierberghe说，将碳纳米纤维结合到聚合物中是实现导电性的好方法，但调节起来可能很复杂。“归根结底，这是一种新的化学实体，这意味着要在人类身上进行测试，还需要一些监管障碍和巨额投资。”
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