外交界

2015年11月，英国和中国政府宣布了一项耗资1600万英镑的合作研究计划。英国的资金来自3.75亿英镑的牛顿基金——一个面向发展中国家的科学外交倡议。科学外交已经成为一个笼统的术语，指的是利用科学在国家之间建立更强大的经济、文化和政治关系，而英国并不是唯一一个把握其重要性的国家。

土耳其软糖

在2009年开罗大学的演讲中，当时新当选的美国总统奥巴马建议美国与穆斯林国家的关系可以通过科学合作来改善。但是，对于跨越外交分歧的科学家来说，情况又是怎样的呢?科学真的能突破政治壁垒吗?

对一些人来说，这个过程是顺利的。土耳其Dokuz Eylül大学的化学家Levent Cavas和希腊雅典学院生物医学研究基金会的Zoe Cournia自2014年以来一直在一起工作。他们为期两年的补助金是由希腊和土耳其研究委员会支持的双边基金的一部分。虽然这些国家有着动荡的政治历史，但近年来关系有所改善。

Cavas和Cournia与美国俄勒冈大学的分子生物学家Brad Nolen合作，设计并合成了与癌症转移有关的ARP2/3蛋白抑制剂。他们发现了他们的邻国在文化和心态上实际上有多少共同点。“这是我以前没有意识到的，”库尼亚说。“我认为这有助于我们了解彼此的国家，我认为我们还将这些经验传播给了我们的科学圈子之外的朋友和亲戚。”卡瓦斯说，他们的工作对他所在大学的其他人产生了积极的影响。“他们现在正在寻找与希腊机构合作的新项目。”

古巴治疗

直到最近，美国对古巴的禁运在很大程度上阻止了美国和古巴科学家之间的合作。随着2015年7月两国恢复外交关系，这种情况开始发生变化。次月，古巴和美国化学家在波士顿举行的美国化学学会(ACS)会议上举行了联合研讨会，两个月后，美国化学家参加了古巴化学学会在哈瓦那举行的会议。

古巴化学学会主席、哈瓦那大学化学家路易斯·阿尔贝托·蒙特罗-卡布雷拉(Luis Alberto Montero-Cabrera)对这些交流感到鼓舞，但他认为美国科学家有一段时间需要调整。他说:“也许一开始有些害怕，就好像他们来到了另一个世界，而不仅仅是访问另一个国家。蒙特罗-卡布雷拉补充说，尽管两国相距只有90英里，但两国之间的交通也有点颠簸。“我来参加ACS会议时取消了第一个航班，因为我的签证延误了，所以仍然有一些困难。不过，它似乎更开放了。

蒙特罗-卡布雷拉说，虽然外交关系解冻还处于早期阶段，但科学有真正的前景，可以为古巴和美国之间的更密切联系提供一条途径，特别是与古巴强大的生物技术部门的联系。然而，任何合作都必须建立在平等的基础上。他说，人们做事的方式很重要。“我们希望得到尊重，平等地进行科学研究。”

芝麻开门

科学合作项目通常由政府发起，但有时由科学家带头。芝麻(中东实验科学与应用同步加速器)同步加速器就是这样，它的创始成员是巴林、塞浦路斯、埃及、伊朗、以色列、约旦、巴基斯坦、巴勒斯坦权力机构和土耳其。位于约旦的Allaan，它的波束线将在2017年为科学家们准备就绪。

以色列耶路撒冷希伯来大学的物理学家Eliezer Rabinovici是芝麻街的副总裁，从一开始就参与了这个项目。这个想法始于20世纪90年代中期，当时中东的政治局势似乎比较乐观，但即使在那时，一些相关国家也没有正式的外交关系。拉比诺维奇说:“在这个案例中，科学家们把政府带到了一个他们从未预见到的地方，到目前为止，他们没有眨一下眼睛，一直坚持下去。”这里的共同利益足够重要，让这些国家决定参与进来。

拉比诺维奇说，走到这一步已经是一个巨大的成就。除了少数例外，参与研究的科学家“生活在一个平行宇宙中，该地区的人们一起工作”。寻找资金是最大的困难，但该项目得到了欧洲核子研究中心(Cern)、欧盟委员会(European Commission)和意大利政府的支持。

但拉比诺维奇并不幻想芝麻频道能够改变中东复杂的政治局势。我认为我们必须保持适当的比例。我们是大棋盘上的一个小卒子，许多人都参与其中，许多人都是移动的棋子。“我们希望芝麻能够产生影响，无论是在创造高质量的科学方面，还是在改善很少接触的邻居之间的关系方面。”拉比诺维奇说:“我们可以在非常黑暗的地区充当灯塔。”“一开始光线不会很强烈，但最终它会像人们创造的那样强大。“芝麻街有打开大门的雄心，本着这种精神，他们希望成为其他有类似雄心的团体的地方。”

在耶路撒冷

中东困难的政治背景也没有阻止同样来自耶路撒冷希伯来大学的纳米技术专家Danny Porath和来自阿布迪斯圣城大学的Mukhles Sowwan在巴勒斯坦权力机构工作。2002年，正在寻找博士后职位的索万找到了波拉斯。波拉斯说:“我决定，我不会基于国籍、宗教或任何其他原因来评判任何人，除非基于他的个人和科学能力。”索旺加入了这个小组，他们很快成为了朋友;当索万在圣城大学成立自己的小组时，两人继续一起工作和出版。

他们的资金来自以色列-巴勒斯坦科学组织和德国国家研究委员会，该组织的使命是支持以色列和巴勒斯坦学术界之间的合作。这两个机构的研究基础设施之间存在很大差距，但这笔资金使Sowwan为他自己的小组创建了一个设备精良的纳米技术实验室，从而发表了他自己的论文，并为巴勒斯坦科学的发展做出了贡献。

政治气候仍然使合作变得困难。“在以色列方面，通常有很多人愿意合作，”Porath说，“我不确定在目前的气氛下有多少巴勒斯坦研究人员愿意合作。大多数巴勒斯坦学术机构在第二次起义爆发后暂停了与以色列大学的联合项目。第二次起义是以色列和巴勒斯坦之间的暴力冲突，始于2000年底，结束于2005年。以色列和巴勒斯坦机构之间的旅行也很困难，许多约旦河西岸的巴勒斯坦人行动受到限制。

但波拉斯仍然相信合作是有价值的。他说，这就像沧海一粟，但却是有意义的一滴水。这种合作关系使两个团队都能认识冲突另一方的真实人物。波拉斯补充说:“虽然世界可能会看到一个巴勒斯坦人和一个以色列人，但我们的友谊没有国籍。”他还计划继续与其他巴勒斯坦科学家和学生合作。

法国的联系

外交政策也阻碍了印度和巴基斯坦之间的科学外交努力——自1947年印度分治以来，两国关系一直处于冲突之中。在2014年由巴基斯坦、印度和中国科学院联合举办的卡拉奇南亚晶体学家峰会上，两国承诺加强合作。然而，巴基斯坦晶体学家马克苏德·艾哈迈德(Maqsood Ahmed)说，外交进程似乎已经停滞。“经过大量的外交努力，两国政府都希望在关系正常化中发挥重要作用，但目前情况再次陷入困境。除非政治和外交发生变化，否则在不久的将来会很困难。

艾哈迈德来自巴哈瓦尔布尔伊斯兰大学，在法国洛林大学工作时，他遇到了来自印度希夫纳达尔大学的晶体学家帕塔普拉提姆·蒙希。他们继续合作。艾哈迈德说，你几乎看不到两国的任何联合出版物，尽管有很大的潜力。“我们开诚布公地交谈，我认为这是对的——我们应该开诚布公，即使我们在政治问题上的观点相互冲突。”

但现在，合作的实际方面已成为一种考验。“去年12月，在加尔各答举行了东南亚结晶学会议，但我的(签证)申请在最初阶段就被拒绝了，”艾哈迈德说。他解释说，巴基斯坦人还需要政府许可才能前往印度，这涉及大量面试。“2014年，国际结晶学联盟(IUCr)前主席高塔姆·德斯拉朱邀请我去印度。但是，在我拿到签证后，在最后一刻我不能去，因为我还需要得到我国政府的许可;这是一个非常费力的过程。

虽然艾哈迈德个人没有经历过问题，但他说，巴基斯坦仍然有一种感觉，即过度参与印度科学家可能会造成损害。然而，他仍然希望科学能够战胜政治，他在印度的同事们正在努力让巴基斯坦科学家代表团参加2017年在海德拉巴举行的IUCr大会。

即使政治成为障碍，许多科学家仍然相信，为未来建设能力是值得坚持的。波拉斯说:“我希望，当政治气候好转时，科学合作将是第一朵开放的花。”“我的合作者的立场一直是，科学是一种通用语言，就像音乐一样，有一个真理，它可以帮助人们交流和理解彼此，而不管他们是否有其他经验。”

瑞秋巴西是一位生活在英国伦敦的科学作家