马钱子碱的挖掘

1888年的圣诞节对美国弗吉尼亚州东海岸来说是一段黑暗的时光。这是一片平坦的沙质地带，被大西洋支撑着，被切萨皮克湾的寒冷海水与该州的其他地区隔开。农民威廉·泰勒(William Taylor)的死亡震惊了这个亲密的社区。现在，在他下葬后不到一周，当地医生约翰·鲍登下令把尸体挖出来。更糟糕的是，谣言开始传播，说受害者的妻子弗吉尼亚·泰勒要为她丈夫的英年早逝负责。

泰勒的死缓慢而痛苦。这个农民已经被一系列的抽搐折磨着，“四肢僵硬，身体弯成弓形，只有头和脚后跟碰到床上，牙缝里流出泡沫”。¹他在第一次癫痫发作三天后死亡，尸体很快被埋葬。然而鲍登觉得有太多未解之谜，想要进行尸检。

鲍登知道泰勒的症状可能有两个原因。²第一种是破伤风。这可能是由于接触了破伤风蛋白酶，一种由人体产生的有毒蛋白质有毒物质造成梭状芽胞杆菌*常称为“破伤风毒素”(帐篷)．^3、4、5死于破伤风并不一定值得怀疑;1884年，亚瑟·尼科莱尔用土壤杆菌在实验动物身上诱发了破伤风，泰勒可能是在农场工作时被感染的。^5、6

第二个可能的原因是马钱子碱，这是一种像泰勒这样的农场用来控制害虫的毒药。士的宁和TeNT引起甘氨酸介导的神经细胞抑制，尽管方式不同。⁷马钱子碱阻止甘氨酸与脊髓中的受体结合，而TeNT阻止甘氨酸的释放(也阻止GABA的释放，另一种神经递质)。两者都会导致疼痛甚至致命的肌肉收缩，尽管细心的医生可以通过考虑收缩的开始、持续时间和确切表现来区分两者。鲍登认为死因是马钱子碱。⁷当地人对此表示同意，流言蜚语开始将弗吉尼亚·泰勒称为投毒者。¹

弗吉尼亚·泰勒在她丈夫生病期间或去世后，并没有像别人认为的那样行事。据报道，在她丈夫生病的三天里，她几乎没有表现出任何关心，当他去世时，她“没有表现出任何悲伤”。¹一位帮忙照顾泰勒的邻居说，在泰勒最后一次抽搐前不久，他的妻子给了他“一杯含有大量白色物质的杯子”。¹弗吉尼亚·泰勒声称杯子里装的是加糖的药物;⁶鲍登反驳说，他的药不需要糖。在威廉最后一次发作时，邻居想叫鲍登来，而“……泰勒夫人说医生对他没用”。

旁证不断增加。事实上，维吉尼亚曾试图阻止挖掘工作(“她不想看到泰勒被分尸”)，⁸即使这意味着失去2000美元的保险赔偿(现在价值约55000美元(44000英镑))．弗吉尼亚和农场员工詹姆斯·迪克斯之间据称存在“不正当关系”。¹当地一家商店的老板公开表示，在威廉去世前两个月，他出售了弗吉尼亚的马钱子碱。得知这段婚姻的不稳定，店主据说“告诉(弗吉尼亚)不要杀比尔·泰勒;最好还是离开他。”²弗吉尼亚否认了这一说法，称她购买马钱子碱是为了杀死农场的老鼠。几乎没有人相信她。

目击者的证词和影射使弗吉尼亚在圣诞节那天被关进监狱，但当局知道要把她关在那里还需要更多的时间。掘尸工作继续进行，泰勒的胃和肝脏被送到弗吉尼亚州的化验师和化学家那里，威廉·h·泰勒(没有关系)。⁹这位化学家的证词对弗吉尼亚·泰勒的审判至关重要，以至于审判被推迟到3月，让他完成分析。¹⁰

官方报告只是简单地说，“所有三种常见的测试”都被使用了，所以确切的方法是未知的。然而，当时对马钱子碱的测试都使用了类似的试剂——硫酸溶液中的金属化合物——我们可以猜测最有可能的候选者。¹¹一种常见的试验是在硫酸中使用重铬酸钾(铬酸试验)。士的宁的阳性结果会产生彩虹般的颜色(蓝色，紫色，红色，最后是橙色)，¹¹信号变化铬的氧化态．然而，在1883年，铬酸测试已经被德国药理学家卡尔·弗里德里希·曼德林设计的测试所超越，^12，13这提供了更好的试剂稳定性，更低的检测限和更少的假阳性。^14、15像铬酸测试一样，曼德林的测试在暴露于士的宁的情况下产生了彩虹的颜色钒的氧化态改变:从蓝色开始，逐渐变成朱红色(一些报告建议是黄色)。最后，在硫酸中测定亚铁氰化钾是一个很好的选择;这会沉淀士的宁，并允许它的定量。

这种多重测试的使用并不过分。每个都有假阳性和干扰物多项经过充分研究的检测结果很可能让州法医毫无疑问地认定:威廉·泰勒死于马钱子碱中毒。

弗吉尼亚·泰勒的审判持续了四天。法官指示陪审团仔细权衡所有证据，考虑一级或二级谋杀的指控，以及自愿或非自愿的过失杀人罪。^{16、17、18岁}陪审团裁定泰勒二级谋杀罪成立，法官判处她五年监禁。

然而三个月后，判决被推翻。法官犯了一个错误。¹⁹鉴于州政府指控弗吉尼亚“投毒杀人”，“陪审团要么认定泰勒夫人犯有一级谋杀罪，要么判她无罪”。这一决定也意味着她永远不会被指控二级以上的谋杀——有效地结束了所有针对她的刑事法律诉讼。弗吉尼亚·泰勒被释放了，也许还逃脱了谋杀。

＊c .有毒物质造成1889年，威廉·泰勒死后一年，北中柴三郎首次将其分离出来。然而，当时的医生知道破伤风中毒的症状。