地球化学家发现了43万年前南极陨石大爆炸的证据

大约43万年前，一颗巨大的陨石在南极洲上空半空中爆炸，蒸发的物质在南极大陆上散落了数千英里。一组地球化学家的这一发现不同寻常，因为这种不形成陨石坑的“空爆”事件通常只能通过目击者的描述来识别，而不是通过对地质样本的化学分析。

也许最著名的空中爆炸事件是2013年车里雅宾斯克流星爆炸造成6个城市7200座建筑受损，1000多人受伤。几名目击者用行车记录仪拍下了这一事件，并在互联网上广泛传播。据估计，车里雅宾斯克流星的直径约为17米，而南极空中爆炸的小行星直径几乎是它的10倍，在100 - 150米之间。

这项新发现背后的研究人员检查了从南极洲东部的Sør Rondane山脉收集的颗粒。样本的高镍内容显示，它们来自一块陨石，同时进行了分析氧气同位素特征使研究小组能够拼凑出粒子是如何形成的——空中爆炸释放出一股蒸发物质，然后与南极冰盖相互作用。

这些物质的元素组成与之前在南极洲其他地点发现的样本一致，这表明它们都是由一次将物质传播到南极洲大部分地区的重大事件形成的。研究人员警告说，这种大小的小行星今天在人口密集地区爆炸可能会导致“数百万人的伤亡和数百公里范围内的严重破坏”。