在其软骨化石中发现了可能的恐龙DNA

一组研究人员在一块1.25亿年前的恐龙化石中发现了似乎是DNA的东西——尽管这些脆弱的生物分子如何在化石中幸存下来仍然是一个谜。

智囊机构Bailleul来自中国科学院的古生物学家李雪红和她的同事们在一种动物的软骨部分中发现了这种生物分子Caudipteryx标本。这种孔雀大小的兽脚亚目恐龙生活在现在的中国东北地区，是迄今为止发现的最古老的有羽毛的恐龙之一。

找到一个化石中保存完好的一组细胞是罕见的。核酸很脆弱，死后容易分解。有时,矿物质保护生物分子几千年了。在其他情况下，蛋白质，如胶原蛋白保持生物分子．然而，对于是什么使分子化石成为可能，并没有严格的规则。在一次采访中《福布斯》拜勒尔的同事说智恒李解释了埋葬尸体的火山灰可以在石化过程中保存到细胞水平。

在脱钙后，研究人员用苏木精而且伊红这些化合物将细胞核染成蓝紫色，将细胞质和细胞外基质染成粉红色。他们还从一只鸡身上提取并染色软骨细胞，以比较结果。虽然大多数细胞在染色过程中消失了，但有少数细胞仍然存在。在其中一处，研究人员发现长而深紫色的线包裹在一个较大的紫色圆形结构中。他们认为这是一个完整的细胞核，有保留的染色质线——DNA和蛋白质的复合物。

这些恐龙的细胞核像正常细胞一样染色，但这是否意味着它们里面有DNA呢?不是真的。

Alida Bailleul，中国科学院

这并不是科学家们第一次相信他们在恐龙化石中发现了生物分子。2020年，拜勒尔和他的团队发现了证据来自7000万年前鸭嘴恐龙化石软骨中的蛋白质、染色体和DNA物质。然而，她和她的同事们仍然对任何关于染色结构的化学特性的说法保持谨慎。

“这些恐龙细胞核和正常细胞一样染色，但这是否意味着它们里面有DNA ?”并非如此。”“这意味着那里肯定有原始有机分子的一部分，也许还有一些原始DNA。不过，我们还不能确定。她解释说，虽然染色是一个好的开始，但它还不足以精确地表明是否存在某些化合物。

玛丽·施韦策美国北卡罗来纳州立大学的古生物学家，也建议谨慎行事。她说:“我赞扬作者的方法，但在我看来，这项研究为进一步、更具体和更高分辨率的研究打开了大门。”塞吉奥Bertazzo来自英国伦敦大学学院的生物化学家表示同意。“他们需要使用其他化学/生化技术，比如质谱分析或任何其他可以确认他们所染色物的化学特性的方法。”

尽管如此，拜勒尔还是很高兴能收集更多的化学数据，以揭开生物分子之谜的底部。“让未来，更多的数据，更多的研究和新的技术进步来告诉我们DNA保存的全部真相。”

但在现实生活中《侏罗纪公园》拜勒尔明确表示:“我们永远不可能克隆恐龙并让它们复活，即使我们最终对它们的整个基因组进行了测序。”