霍克顿农场种植动物脂肪作为肉类替代品

Max Jamilly和Ed Steele有一个共同的基本信念，那就是全球肉类产业已经崩溃了。“我们知道它正在杀死我们，正在杀死地球。全球粮食安全处于历史最低水平，对肉类替代品的需求绝对在飙升，”杰米利说。但是，尽管“超越肉类”和“不可能的汉堡”等产品系列在市场上取得了成功，但许多消费者发现，与真正的肉类相比，肉类替代品令人失望。原因在于一种至关重要的缺失成分:脂肪。

去年，合成生物学家，杰米利和数学家，斯蒂尔共同创立了霍克顿农场这家初创公司致力于培育基于细胞的可持续动物脂肪。两位联合创始人从动物身上提取无害的活检组织，并建立基于干细胞的培养或细胞系。在不同的营养物质或培养条件下，干细胞能够成熟为任何类型的细胞，包括脂肪细胞。一种细胞系的样本被引入生物反应器中，这是一大桶培养基，细胞在其中以指数方式增殖成脂肪细胞。在这个过程的最后，它们可以作为纯化的动物脂肪收获。

虽然脂肪听起来像是肉类替代品的重要组成部分，但它是产品中至关重要的未开发部分。目前，肉类替代品生产商使用植物性脂肪，这带来了一系列问题。有些，如可可脂或椰子油，会给产品带来一种不需要的味道，需要用大量的盐来掩盖。其他的，如棕榈油，是不可持续的，或其熔化温度比动物脂肪低得多，导致脂肪在烹饪时从产品中融化。

斯蒂尔说，市场上没有人造动物脂肪产品的原因归结为需求和技术的混合。他解释说:“到目前为止，培养脂肪细胞还没有达到成本效益，也没有扩大规模。”传统上，细胞是用胎牛血清在体外培养的，胎牛血清是一种不道德且昂贵的成分，来自牛胎儿的血液。它经常被添加到文化媒介中，其中所含的生长因子发挥其魔力。但对于一个试图将动物从等式中剔除的行业来说，它的使用是禁区，霍克顿农场必须有创造性地绕过它。

解决方法是定制的数学模型。斯蒂尔建立了描述整个生物过程的模型，从开始的干细胞到最后收获的脂肪，并一丝不苟地优化每一步。他说:“利用我和马克斯的这种技能组合，我们能够降低工艺成本，扩大技术规模。”

合适的时间

斯蒂尔将霍克顿农场的成功归功于他和杰米利所代表的不同科学学科的融合。两位创始人从幼儿园起就是朋友，他们在过去25年里探索了不同的知识分支。2019年，杰米利在牛津大学完成了博士学位，在此期间，他使用Crispr技术对白血病患者进行癌症筛查。看起来与培养脂肪相距甚远的，实际上是大规模培养哺乳动物细胞。与此同时，斯蒂尔在获得机器学习硕士学位后，进入了科技行业。

新冠疫情推动了霍克顿农场(Hoxton Farms)的发展，这是这对朋友多年来一直憧憬的初创企业。对替代蛋白质来源的需求已经飙升:2019年，年度零售食品市场增长了2.2%，但相比之下，植物性食品增长了11.4%，根据植物性食品协会．随着美国植物性肉类的销售，这场危机进一步推动了无肉趋势大涨264%仅在5月份前的9周内

脂肪是我们所吃肉类中最重要的感官成分

推动这一举措的原因之一是疫情与肉类之间的联系。世界卫生组织的一份报告指出，密集和不可持续的农业活动增加，以及野生动物的使用和开发增加，是导致Covid-19等人畜共患疾病日益出现的趋势7月报告来自联合国环境规划署和国际牲畜研究所。

但杰米利说，这场危机也是食品供应不可靠的一个迹象，随着屠宰场关闭，肉类加工厂成为冠状病毒热点，随着超市货架空空如也，许多消费者第一次被迫面对肉类供应链中的问题。

早期

人造肉产业仍处于起步阶段。新加坡最近成为第一个这样做的国家批准养殖肉制品出售，此举被誉为该行业的一个里程碑时刻。虽然现在谈论他们未来的业务规模还为时过早，但他们制定了一个雄心勃勃的目标，即用植物性替代品取代任何肉类产品。他们说，他们的客户迫切需要植物基油的替代品，这目前阻碍了这一目标的实现。

“脂肪是我们所吃肉类中最重要的感官成分，”杰米利说。“如果你想想市面上最贵的肉类，比如神户牛肉，它们的定价是因为脂肪含量高。”

霍克顿农场是一家非常年轻的公司，它即将进行第一轮融资。杰米利说，这项技术的试验已经取得了成功，但对细节提出了异议。我只想说，未来还会有更多这样的机会，关注这个领域吧。”

与此同时，初步的成功迹象正在迅速显现。霍克顿农场赢得了食品和饮料类万博代理2020年英国皇家化学学会新兴技术竞赛．再加上一些额外的融资，这意味着双人表演可以在伦敦雇佣一个团队，建立自己的实验室，把他们的项目扩展到研发之外。