镅

克里斯•史密斯

本周，一种被命名为“初级嫉妒”的物质荣登榜首铕．它是通过一个有点不正统的儿童广播节目向世界宣布的，但这些东西仍然值得它的重量黄金事实上，它的价值不止于此，实际上是它的60倍，因为它在世界各地拯救了成千上万的生命和家园。请听布莱恩·克莱格的报道

布莱恩·克莱格

在元素周期表中，与邻居保持同步很少是一个问题。氮他不在乎什么碳而且氧气都对磷趋之若鹜，很少投以觊觎的目光。但元素周期表中至少有一种物质是根据附近的元素命名的，那就是镅，这个元素看起来好像应该读成[AMER-ICK-IUM]。

它位于锕系元素的第七位，锕系元素主要是人造物质，位于元素周期表的第二个浮动条形元素中，在它的正上方，在镧系元素的平行列表中，你会发现铕。据它的发现者说，镅的名字是“根据它的位置提出的”。类似于“铕”——但让我们面对现实吧，你也可以把它的名字归咎于对欧洲大陆的嫉妒。不管这个名字是怎么想出来的，它都是对镅和锔(同时被发现)——最初它们是Pandemonium和delirium。

1944年，格伦·t·西博格和他的同事在芝加哥大学冶金实验室进行曼哈顿计划时，发现了镅元素。西博格为这个“95号元素”申请了专利，说起来有点奇怪。西博格的团队将总共分离出10种新元素，重新排列元素周期表的结构。

世界上对镅存在的第一次暗示，不是来自于一份著名期刊的论文，而是在1945年的一次儿童广播测验中。西博格作为嘉宾出席了NBC的节目测试的孩子其中一名参与者问他，他们是否还制作了其他新元素钚而且镎．由于西博格原定于五天后正式宣布镅的发现，他无意中透露了它的存在，还有后来被称为curium的96号元素。

镅的第一个同位素是镅241，至今仍是最常用的形式。曼哈顿计划当时正忙于制造用于核武器的钚，一些钚239经历了一个过程，先是捕获额外的中子，变成240，然后是241，这些中子从原子核释放出一个电子，变成镅。

镅的同位素没有一种是真正稳定的——持久时间最长的镅-243的半衰期为7370年，而产生的18种同位素中的许多只存在几分钟。像许多锕系元素一样，镅的外观是银白色的，密度相当重，与锕的密度相似引领．它在室温下是固体——你需要把它加热到1000摄氏度以上才能融化。

但是镅有一个独特的特性。它是唯一的人造元素，也是唯一的放射性同位素，通常可以在家里找到。

实际上，我应该证明一下。我们都有过痕迹自然我们房子里的放射性元素。如果你住在像康沃尔这样有大量花岗岩的地方，你会有更多的，例如氡这个地方的背景辐射水平是伦敦的三倍。但镅是唯一一种你可能会去超市买到的放射性同位素——而且，政府还鼓励你这么做。

这是因为镅被用于许多烟雾探测器。微量的——不到百万分之一克的镅241氧化物将会在那里，释放出辐射，慢慢地转变成半衰期为432年的镎。粒子从镅中流出(这是一个更好的来源镭)通过一个小隔间，在那里它们电离空气，让微小的电流穿过房间。如果烟雾颗粒进入其中，它们会在阿尔法粒子产生离子之前吸收阿尔法粒子，从而停止电流流动并触发警报。

时不时地，当有人发现家用烟雾探测器中不仅含有放射性物质，而且原则上可以用来制造核武器时，他们就会感到恐慌。聚集足够多的镅-241就会爆炸。但是，在任何恐怖组织试图垄断烟雾探测器市场之前，值得指出的是，需要大约1800亿个探测器才能组装出足够的镅-241达到临界状态——即使这样，将探测器放在同一个地方也不够，你必须艰苦地将1800亿个元素中的每一个都提取出来，并将它们组合在一起，这将需要数千年的时间。

镅还发现了其放射性排放的其他用途，作为医疗应用和工业中的α粒子和伽马射线的来源，但由于其生产成本昂贵，其用途仅限于只需要少量的工作。用于烟雾探测器的氧化镅的价格约为每克1500美元，而目前的金价约为每克30美元。具有讽刺意味的是，以世界上最富有、最消费导向的国家命名的元素通常只在中国使用非常少量。

我年轻时最喜欢的一本书是艾萨克·阿西莫夫的基金会．在这本书中，胡桃大小的微型原子发电机很常见。这是科幻小说中从未实现的梦想之一，现在许多人一想到个人使用核能就会感到恐惧。然而，这种元素，镅，是保护我们家园安全的放射性心脏。

克里斯•史密斯

布莱恩·克莱格(Brian Clegg)发现了一种源于嫉妒的元素，但我不确定它的化合物是否是绿色的。但下周的元素肯定是，发现者命名的铊在希腊单词thallos之后，意思是“绿色的萌芽”。但不要被它的颜色分心，因为这种东西是致命的，事实上，它足以让阿加莎·克里斯蒂写出一部谋杀悬疑小说。

亨利·尼科尔斯

我砰的一声关上听筒，然后又把它拿了下来。我拨了电话号码，这次很幸运，马上就接通了勒琼。“听着，”我说，“金格的头发是不是一把把地连根拔出来了?”“事实上，我相信是这样的。我想是发高烧吧。”"我的脚发烧了"我说"金吉所患的，他们所患的都是铊中毒，上帝保佑我们及时赶到"

克里斯•史密斯

你可以在下周的《化学元素》中听到亨利·尼科尔斯讲述金格的故事，一定要加入我们。我是克里斯·史密斯，谢谢收听，再见。