个人对公司成功的贡献何时值得获得特别的财务认可?

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伊恩·尚克斯的传感器设计被联合利华以大约2400万英镑的价格授权给了多家公司,最终被用于大量的血糖监测仪

上世纪80年代初,伊恩·尚克斯受雇于联合利华,研究用于传感器的液晶电子设备。他想出了一种制造电化学传感器的方法,这种传感器最终将被应用到糖尿病血糖监测器中。几年后,他离开了联合利华,2006年,他开始与联合利华发生法律纠纷,要求分享他的专利给公司带来的巨大回报(约2400万英镑)。在这场长达13年的官司中,尚克斯在每一个阶段都遭到了拒绝,最终他在英国最高法院赢得了上诉,并获得了200万英镑的赔偿。

在大多数西方国家和大多数公司,雇佣合同规定,如果你在上班时间利用公司资源发明了一些东西,那么知识产权(IP)就属于公司。发明人在任何专利上都得到承认,但通常不保留利用这些专利所获得的利润份额的权利。隐含的理由是,公司通过提供资源(包括工资和福利来支持员工,然后保护、维护、捍卫和使用知识产权)来实现发明。

尚克斯接受了这一安排,并没有对联合利华的专利所有权提出异议。然而,他指出,该公司并没有真正投资于直接开发这项技术,而是选择将其授权给其他公司,以获得巨额利润。因此,他认为联合利华从他的工作中获得了“突出的利益”,因此,根据英国法律,他有权获得一些补偿。

这才是案子的关键所在最高法院判决非常仔细地解释了推翻下级法院对这方面解释的原因。尚克斯自己告诉新闻记者他的主要目的是树立一个先例,帮助其他雇员发明家从英国专利法中很少实施的条款中受益。尚克斯说,从该法案出台到他开始诉讼的30年里,没有发明家从与赔偿有关的法律中受益。

显然,员工可以通过许多其他方式从他们的发明中受益,例如加薪、奖金、晋升和在公司内增加影响力,或者增加成功申请其他工作的前景。考虑到研究的合作性质日益增强,以及证明一项发明具有“突出效益”的复杂性,即使有了这个新的先例,也很难说有多少雇员发明家愿意投入时间和精力。但在承认员工对彼此成功的贡献方面,这或许有助于纠正个人和雇主之间的权力平衡。