失败的代价

当你谈论制药行业时，一个不可避免的话题就是定价。我想指出的是，几乎所有看起来奇怪的事情都可以追溯到大约90%的临床失败率，药品价格肯定是在这一类别中。大多数东西都会失败，而且失败的代价往往很高，所以当某些东西真的有效时，人们就会有强烈的动机在专利生命周期内从它身上尽可能多地赚钱。另一个因素是，这个时期相对较短，而且总是要结束的。在美国，处方药总是比其他国家更贵，而仿制药往往更便宜，而制药公司将竭力推迟这种转变。

这导致了许多产生严重敌意和不信任的行为。药品价格通常很高，而且每年都在以难以证明的幅度上涨——除非说“好吧，人们还是会为这些东西买单”。制药公司想尽各种办法来保住自己的专利药物，想尽一切办法延长专利期限，或者干脆付钱给仿制药公司，让它们在专利到期后不再推出与之竞争的化合物。近年来，这种为延期付款的策略在美国和欧洲都受到了越来越多的法律和监管抨击，并可能在某个时候被完全阻止。

一些定价策略从没有吸引力到明显违法。奥登麦肯齐公司和阿特维斯公司提高非专利氢化可的松类固醇药片的价格，以及贿赂竞争对手以使其退出市场，最近导致英国开出了创纪录的罚单竞争和市场管理局例如。但是大多数的这些技巧都是完全被允许的——它们只是昂贵，令人恼火，而且，嗯，有利可图。虽然我不会为“每个人都这样做”辩护——尤其是因为不是每个人都能像制药业那样提高价格——但值得注意的是，其他行业也有类似的伎俩，而没有引起政治和公众的不满。

可以对药品价格施加很多限制，如果认为它们永远不会被限制，那将是愚蠢的

我相信这其中有一个显而易见的原因，它与我们对健康和医疗问题的看法有关。我们大多数人(幸运的是)大部分时间都没有任何重大的健康问题，我们把这作为默认设置，事情的自然秩序。生病是个例外:必须采取一些措施才能恢复正常。这时制药公司就会出现，说‘你知道，我们这里有这种药，我们认为它真的能给你带来很多好处。你身上带了多少钱?这滋生了怨恨。我意识到，在欧洲读者看来，我描述的是美国的医疗体系，但毫无疑问，在制造商和各种国家医疗服务机构之间的谈判中，也存在类似的情况。你只是不能看到讨价还价就在你面前发生。

不过，无论如何，我认为钱必须转手才能让药物发现的生意继续下去。它真的非常昂贵，而且成功率非常低，正如我所描述的。我们这些从事药物研发工作的人都很习惯这样的情况:一家公司的一大部分产品专利失效，没有任何替代品，或者一种关键的临床试验在一种药物上市之前就失败了。我已经是第四家公司了，并不是所有的跳槽都是我自愿的。

但资金并不一定要像现在这样流动。一段时间以来，我一直担心，该行业的定价方式正在招致监管方面的麻烦，这种可能性似乎每年都在增加。一家大公司拥有很大的权力，但主权国家的政府拥有更大的权力。对于药品价格，有很多尚未尝试的监管限制，如果认为这意味着它们永远不会被尝试，那将是危险和愚蠢的。对制药公司本身的影响可能从“非常不受欢迎”到根本难以承担昂贵的高风险项目。从长远来看，这会让所有人的情况都变得更糟，这就是我们必须想办法后退的悬崖。