追捕跟踪吸食电子烟的杀手

一些电子烟液体可能导致致命肺损伤的消息让世界各地的政府部门都感到惊讶。接下来发生的事情类似于CSI的一集。科学家们竞相寻找致病因子在美国造成60人死亡，数千人患病．努力工作的不仅仅是病理学家。为了追查凶手，还需要一些聪明的化学侦探工作。

随着美国电子烟用户开始患上一种神秘疾病，人们开始怀疑电子烟是非法的、监管不力的电子液体。起初，指责的矛头指向电子液体中的四氢大麻酚(THC)和大麻二酚。但后来维生素E醋酸酯——添加到含有四氢大麻酚的电子液体中作为增稠剂——成为了人们关注的焦点。然而，我们看到的损伤更类似于化学烧伤——维生素E醋酸酯不可能导致这些损伤。发生了什么事?

答案似乎在于电子烟设备本身。当用户吸入时，电子液体会在相对较高的温度(100-200°C)下蒸发。当电子液体经过加热元件时，所有的载体、香料和稳定剂都要经过化学实验，而最终产物并不总是已知的。美国的死亡似乎是由维生素E醋酸酯的分解产物之一——不稳定、有害的小有机分子烯酮。

欧盟的立法规定了更严格的限制在电子液体中可以装什么方面的限制比美国严格。大量的化学物质被禁止使用，包括金属、维生素和与呼吸窘迫有关的化合物。但似乎欧盟的用户躲过了一劫，因为维生素并没有因为担心它们可能导致呼吸窘迫而被禁止。理由是含有维生素的电子液体可以作为“健康”的卖点进行营销。

维生素E醋酸酯被认为是安全的。毕竟，它被用于膳食补充剂和化妆品，并得到了众多食品监管机构的批准。看起来问题的产生是因为化学反应被忽视了。

这对监管机构意味着什么?化学家发现维生素E醋酸酯在雾化时会产生一种类似于光气的有害有机物质，他们开始研究热解产物，这要感谢他们的化学知识。他们知道，与维生素E醋酸酯类似的化合物醋酸苯酯在加热时会产生有毒气体。这意味着，在未来，监管机构可能不得不花更多时间考虑电子烟中的化学成分，并可能对某些类别的化合物和化学基团(如醋酸盐)保持警惕。每支电子烟内部都有一个微型化学反应堆，所以花更多时间思考化学反应是值得的。到目前为止，已经出现了一个黑天鹅事件，所以肯定会有更多的黑天鹅事件。监管机构的工作很艰巨。