因此,经过一段时间的拖延,科学部长的职位终于得到了填补。鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)政府的新科学冠军阿曼达·索洛韦(Amanda Solloway)站了出来。在她被任命之前,科学家和政策观察人士对政府到底应该承担哪些科学责任感到困惑。考虑到这是最后几个空缺的职位之一,这并没有给人留下政府致力于将科学和创新置于经济核心的印象。

这位新任科学部长的资历也不能立即激发人们的信心。科学与工程运动(CaSE)起草了一份超过100名议员的名单在12月大选后,有科学研究或工作经验的人。索洛维没有入选。

根据她的履历,很难预测她会采取什么方向。她在2015年以微弱优势赢得了议员席位,然后在2017年失去了席位,去年又重新赢得了席位。在她在议会的短暂时间里,她没有就科学问题发表过意见,也没有之前的部长经验。但科学专业知识并不是这个角色的先决条件,我们必须根据她的表演来评判索洛维。希望她能像她广受欢迎的前任克里斯·斯基德莫尔(Chris Skidmore)以及在他之前的萨姆·吉玛(Sam Gyimah)和乔·约翰逊(Jo Johnson)一样,成为科学的坚定倡导者——科学部长一职在过去一年里人员流动率很高。

对索洛维来说,一个很大的不同之处在于,与她的前任不同,她不会简单地掌管大学——这个责任现在落在了米歇尔·多尼兰(Michelle Donelan)身上。科学部长的角色也被降级,索洛维将不再是内阁的一员。值得注意的是,索洛维的对手、大学部长米歇尔·多兰(Michelle Donelan)也没有出现在凯斯的名单上,尽管多兰确实有部长经验。

那些在政治问题上习惯于沉默寡言的顶尖科学家们的反应异常冷嘲热讽。皇家天文学家、剑桥大学三一学院研究员马丁·里斯指出,这是一年内第四次更换该职位。他补充说,他希望索洛维“待得足够长,以跟上一个具有挑战性和多样化的简报”。科学技术设施委员会前主席约翰·沃默斯利(John Womersley)也表达了怀疑。“我确实希望,对阿曼达·索洛维(Amanda Solloway)被任命为科学部长的那种、那种、那种、不完全的宣布,只是一个沟通上的失误,并不表明她在这个职位上有点、有点、有点没有权力。”

那么这一切是怎么回事呢?如果相关部长不在内阁中为科学说话,那么看起来唐宁街10号要么忽视科学,要么更直接地控制科学。考虑到约翰逊的《斯文加利》(Svengali)作者多米尼克·卡明斯(Dominic Cummings)在科学方面的大量著述,明智的押注是后者。这将意味着卡明斯现在可以自由地指导科学,并让他钟爱的项目——英国版的美国高级研究计划局(现在被称为Darpa)——启动和运行。

对于一个强有力的科学部长的需求是显而易见的,因为关于欧盟有影响力的研究项目剩余部分的谈判才刚刚开始。周三的预算承诺增加科学经费再加上这个。本届政府在研发方面做出了大胆的承诺,但从唐宁街10号开始指导科学政策,可能会损害索洛维的利益。如果连科学部长都在努力为最高水平的研究辩护,那么科学家们的担忧又如何被倾听呢?