化学侦探工作在最新的诺维乔克传奇中展示了它的力量

继2018年索尔兹伯里中毒事件之后，这一次是俄罗斯反对派人物阿列克谢·纳瓦尔尼成为了冷战遗迹诺维乔克神经毒剂的受害者。随着另一个化学侦探故事的开始，化学家们又一次发现自己站在了处理这些武器的第一线。

最早的化学法医发现犯罪的故事之一发生在近200年前的英国。在一起谋杀案的审判中，检方要求化学家詹姆斯·马什评估一名男子是否被他的孙子用砒霜毒死——砒霜在当时也被称为可怕的遗传粉。他的第一次努力并不完全成功。尽管能够通过硫化氢通过组织样本形成三硫化砷来推断砷的存在，但这种化合物在审判前就腐烂了，陪审团对此无动于衷。在这次失败的激励下，马什继续开发了一种更灵敏的测试，用酸和锌从含砷的样品中释放出砷气体。在随后燃烧时，胂会留下一种银黑色的残留物。

当时马什在寻找一种特定的化学物质。在纳瓦尔尼的案件中，法医化学家不知道他们在寻找什么。事实上，在纳瓦尔尼被曝光几天后，他们就能找到它——很可能是十亿分之一的水平，这令人难以置信。诺维乔克可能首先是从纳瓦尔尼的血液样本中提取的，使用的是针对酶-神经毒剂缀合物的抗体。在去除蛋白质后，分离出的神经毒剂将受到实验室主力气相色谱-质谱联用仪的一系列测试，这可能会让团队对他们正在观察的究竟是什么有初步的了解。德国科学家不仅能够确认这种武器是诺维乔克，而且据报道，除了制造它的人之外，任何人都不知道它的结构。

这证明了我们对分析化学的信任，我们现在对如此快速的化学探测工作是可能的并不感到惊讶。我相信马什会被今天的分子法医技术震惊的。我们可以惊叹，事情是如何在如此短的时间内发生如此大的变化的。

完美毒药的概念几十年来一直是文学作品中的一个比喻。现在简单的事实是，没有这样的东西。真相终会大白，这要感谢一些不可思议的化学家和他们的工具。