英国皇家化学学会主席汤姆·韦尔顿(Tom Welton)问万博代理道,我们将为未来留下什么样的化学遗产

小托马斯·米格利(Thomas Midgley Jr)最著名的两项化学创新极大地提高了内燃机和家用冰箱的安全性:含铅汽油和含氯氟烃。很少有化学家拥有比这更复杂的遗产。随着6月5日联合国世界环境日的临近,我正在反思整个化学的复杂遗产,以及我们如何确保未来的创新以最小的环境损害带来最大的效益。

我希望看到一种以科学为主导、以风险为基础的方法,优先考虑公民的安全,同时不过度扼杀创新

这是我们作为化学家的集体责任,考虑并积极管理我们现在和未来创新的好处、风险和影响。这应该从可持续设计、合成、制造、再利用、回收和处置开始:使化学产品的整个生命周期尽可能无害和可持续。在消除环境中已有的有害化学品的影响方面,我们也可发挥核心作用。

还有一个同样重要的角色:为那些监管化学品的人提供科学专业知识。一个热门的例子是多氟烷基物质(PFAS),这是一种广泛使用了几十年的消费品化学品,越来越多的证据表明生物积累和健康影响。对PFAS的政策方法从完全禁止到“侵权法作为监管”的方法。这两个极端都不是由科学引导的。

RSC最近主持了一场关于PFAS的研讨会,会上分类、补救和教育策略方面的主要专家一致认为,早就应该采取行动了。至少在英国,科学家现在有机会影响立法。我希望看到一种以科学为主导、以风险为基础的方法,优先考虑公民的安全,同时不过度扼杀创新。

我提倡四大支柱:教育、监管、创新和循环经济

一个较少提及的例子是液体配方中的聚合物(PLFs)。这些有价值的成分提高了油漆、洗发水、化妆品和无数其他产品的质量。但几乎所有的plf——每年3600万吨,价值1250亿美元——都被填埋或冲进海里。它们被设计成可以被丢弃的。环境影响尚不清楚。

RSC召集了一组主要参与者,包括联合利华,Croda,皇冠油漆,斯科特巴德和阿夫顿化学,我们一起成立特别小组采取行动应对这一巨大的化学品可持续性挑战。这些只是第一步,只有在学术界、工业界和民间社会的支持下,采取一致行动才能找到解决方案。我们必须共同开发新技术,应用循环经济原则来收集plf,将其作为新产品和原材料重新使用,并提供更多的生物基和可生物降解替代品。

这些例子强调了地方、国家和国际各级政府和组织共同努力管理化学品的必要性。我代表英国皇家科学委员会在英国政府和联合国关于化学发展的讨论中担任化学代表国际化学品管理的战略方法我主张用四个支柱的方法来设计这些战略:教育、监管、创新和循环经济。在设计和实施化学品管理方法时,这四个因素中的每一个都是至关重要的,这些方法优先考虑公民的安全和信任,同时使创新蓬勃发展。

环境因素是我们如何定义卓越的一部分

作为化学家,我们有责任确保这一切发生。RSC最近更新了其最高专业奖项特许化学家的必备属性,包括“为更可持续的未来做出贡献”:环境考虑是我们如何定义卓越的一部分。化学家必须发挥领导作用,纠正过去的化学错误;今天设计和交付新技术;并为社会和监管框架做出贡献,以实现真正可持续的未来。

在一个世纪的时间里,当人们写你的遗产时,它是对可持续设计的颂歌,还是对意外后果的警示故事?