象牙同位素揭示了猛犸象的生活

通过对长毛象象牙的锶同位素比率进行34万次测量，研究人员可以跟踪这种动物28年生命中的活动。

大多数长毛象种群在大约1.2万年前的大型动物大灭绝中消失了，尽管最后一批长毛象种群在大约4500年前才灭绝。化石只能提供动物死亡地点的直接证据:人们对长毛象生前的活动知之甚少。

美国和加拿大的研究人员现在研究了阿拉斯加大学博物馆收藏的一只雄性长毛象的一根1.7万年前的象牙。像现代大象一样，猛犸象的象牙在其一生中不断生长，吸收食物中的矿物质。猛犸象从植物中获取锶，其锶同位素比值(⁸⁷老去⁸⁶Sr)取决于它们生长在哪里。

分析显示，在它生命的头两年里，这头猛犸象主要居住在阿拉斯加的一个流域。然后，这种动物四处游荡，覆盖的土地几乎可以绕地球两圈。在最后一年半的时间里，它把自己局限在北极圈内的一个地区，化石就是在那里被发现的。

对象牙的氮和碳同位素比值的分析也表明，在它生命的最后阶段，猛犸象依赖自己的蛋白质和脂肪储备——它可能是饿死的。