多塞特的地质情况为火星上过去的生命提供了线索

如果你想找到火星生命研究人员建议，从英国南海岸的多塞特开始。由于当地的酸性硫流模拟了大约37亿年前红色星球上的条件，生活在这些流中的微生物的脂肪酸残留物可能会有所帮助未来的火星任务寻找过去生命的痕迹。

虽然今天火星的低气压不允许液态水存在，但几十亿年前这颗红色行星的表面更潮湿，更像地球．在这段时间里，它可能支持生命，最有可能以嗜极微生物的形式存在。然而，无论是过去还是现在，都没有发现生命存在的证据。

马克Sephton和他来自英国帝国理工学院的团队已经将多塞特郡的酸性溪流作为早期火星的模型。尽管在pH值3.5的情况下，圣奥斯瓦尔德湾的硫酸铁流和葡萄柚汁一样酸，但它含有藻类和细菌。当它们死亡时，它们会嵌入到河流中的硫酸铁和氢氧化铁沉积物中。在这里，它们留下了生命的迹象:可以通过气相色谱-质谱法检测到的长链脂肪酸。因为火星上也有同样的矿物质，所以找到类似的碳链可以提供生命存在的证据。

研究小组估计，假设火星上的微生物密度曾经与现在陆地上的硫酸盐流相似，那么这颗红色星球上可能仍然存在高达1500万吨的微生物。然而，由于脂质可以被电离辐射分解成烷烃或分解成更小的化合物，因此还不清楚还剩下多少。