在形成行星的圆盘中首次发现二甲醚

在天体化学领域，天文学家首次探测到二甲醚在一个形成行星的圆盘里。二甲醚是可以激发生命的更大有机分子的前体，是迄今为止在原行星盘中发现的最大分子。原行星盘是一种旋转的气体、尘埃和冰云，围绕新形成的恒星发展，最终形成行星。

这一发现是由荷兰莱顿天文台的研究人员利用位于智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(Alma)望远镜发现的。该小组还首次在原行星盘中探测到一氧化氮而试探性的发现甲酸甲酯这是一种类似于二甲醚的复杂分子，也是更大有机分子的组成部分。

欧洲南方天文台与美国、加拿大、台湾和日本的组织共同资助Alma。

这些分子是在年轻恒星ophr - irs 48周围的行星形成盘中发现的，这颗恒星距离地球400多光年。像二甲醚这样的复杂有机分子被认为是在恒星形成的云中出现的，甚至先于恒星本身的形成。原子和一氧化碳等简单分子在寒冷的环境中粘附在尘埃颗粒上，形成冰层，并发生化学反应，形成更复杂的分子。

二甲醚的发现表明，在恒星形成区经常发现的许多其他复杂分子可能也存在于行星形成盘的冰结构上。这些分子是氨基酸和糖等生物元分子的前体，因此研究它们的形成和进化可以帮助阐明生物元分子是如何在包括地球在内的行星上结束的。

参与这项研究的莱顿天文台研究员Nienke van der Marel说:“我们非常高兴，现在我们可以开始跟踪这些复杂分子的整个旅程，从形成恒星的云，到形成行星的圆盘，再到彗星。”“希望通过更多的观察，我们能进一步了解太阳系中生物元分子的起源。”