弗林特水危机内幕

在2014年10月的一次典型的实验室演习中，我意识到我们的水确实有些不同。我们密歇根大学弗林特分校的本科生正在制作硫酸铜溶液进行分光光度测试。但他们的溶液不是清澈的蓝色，而是浑浊的，即使我们使用的是通过反渗透净化的水。我知道这可能很糟糕:唯一不溶的硫酸盐是铅、汞(I)、钡和钙。这证明了弗林特噩梦的本质。

六个月前，也就是2014年4月，该市的供水从底特律供水和污水处理部门切换到弗林特河。公众立即对水质提出了投诉，检测显示，供水中的三卤甲烷(THMs)含量异常高。

换班五天后，我们的化学实验室因装修而关闭。经过几年的计划和辩论，当第一批实验室于9月3日重新开放时，我超级兴奋。但是在供水方面出现了意想不到的问题。THMs并没有解释为什么我们看到橙色的水，带着明显的铁味，从我们实验室的水龙头里流出。他们也无法解释我们在实验的第一周在水槽中看到的沉积物。我们被告知，由于城市水的酸性而形成的片状海绵状铁锈是由管道中的沉积物形成的，这些沉积物在改造过程中受到了干扰。

我们崭新的天花板瓷砖不到一个月就漏水了，原因是供水管道被腐蚀掉了。我开始担心水的pH值，因为我注意到我的手因为正常洗手而过敏，而且有多份城市供水管道破裂的报告。然后是浑浊的硫酸铜溶液，我知道我必须采取行动。

我向一个我认为可能知道原因的人表达了我的担忧，或者至少可以告诉那些在供水系统工作的人我所看到的情况。我的担心要么是改造的结果，要么是THM问题的副作用。我试图解释有机材料(如THMs)和无机金属反应方式的差异，以及为什么我认为水中有75%的可能性有非常糟糕的东西。我很快就被关闭了，并被告知我只是一个化学家，而不是水质专家。冒名顶替综合症对我打击很大，让我开始怀疑自己。我说服自己这一切都很正常。

在接下来的几个星期里，我接到了关于实验室地板潮湿的电话，这是由于沉淀物干扰了浮子密封，导致我们新通风罩水龙头上的真空断路器泄漏造成的。一个新的水净化系统的墨盒在几周内失效。我们的旋转蒸汽的不锈钢水浴开始生锈，新的引擎盖箔也是如此。水槽被氯化铜染成了绿色。但这可能只是安装大量铜管时发生的事情，对吧?

我监测了供应给实验室的水，发现pH值有所好转，然后迅速下降。现在我水龙头上的曝气器开始堵塞，浴室的自动水槽停止运转，生物系的高压灭菌器无法达到压力。但这对改造来说很正常，对吧?

几个月后，当地新闻报道了一名妇女声称她的水中含有铅，我当时非常确信自己错了，甚至没有把两者联系起来。2015年9月的一个周五晚上，我观看了卫生部门的一场新闻发布会。孩子们因水中的铅而中毒。铅，形成不溶性硫酸盐的金属之一。可溶于盐酸的铅。铅是一种神经毒素。

不幸的是，铅污染水源的不仅仅是弗林特市。它继续反复发生，即使它以前发生过很多次，有很多症状，是可以预防的。2018年，在为解决PFAS问题而做出改变时，附近的供水系统遗漏了腐蚀控制，导致密歇根州的另一个城市出于同样的原因出现了同样的铅问题。在专家们认识到这些化学系统的重要性之前，化学需要证明自己多少次?

今天，弗林特的市民不断被告知，水现在达到了安全标准，截至2020年2月，9516根管道已经更换。但是所有的信任都已经失去了，而提供加水站的三个当地教堂是一种祝福。家庭在厨房里提供了点源过滤器，但没有办法真正测试何时需要更换墨盒。已经提供了数百万美元，以解决受影响人群的许多预期健康问题和学习差异。这座城市已经成为减轻铅中毒影响的实验试验场，但结果在未来许多年都无法揭晓。

我希望你们认识到要注意的迹象，并准备好在你们社区的供水被污染时采取行动。如果有铁，就可能有铅。我亲眼看到了证据(不正常的pH值，泄漏，沉积物堵塞设备，快速腐蚀，变色，气味)，但我对我的化学不够信任，无法继续得出有毒的结论。我们永远不会知道，如果我坚持下去，直到掌权者听了我的——或者听了他们的话——这个社区的情况是否会有所不同许多其他的他们提出了他们的担忧。我每天都活在愧疚中。现在，我尽可能多地讲我们的故事。如果不是为了阻止灾难，改善他人的生活，为什么要有科学的训练来观察别人没有的东西呢?